Κλιμακώνεται επικίνδυνα η ένταση στη Νότια Σινική Θάλασσα

Οι Φιλιππίνες και η Κίνα ανταλλάσσουν βαριές κατηγορίες για δύο συγκρούσεις μεταξύ κινεζικών και φιλιππινέζικων πλοίων στη Νότια Σινική Θάλασσα. Τα δύο περιστατικά σημειώθηκαν στα νησιά Σπράτλι, περίπου 25 χιλιόμετρα από τον ύφαλο Σέκοντ Τόμας Σόουλ, όπου σταθμεύει το Πολεμικό Ναυτικό των Φιλιππίνων, μια θαλάσσια περιοχή στην οποία το Πεκίνο αναπτύσσει πλοία και την διεκδικεί σχεδόν στο σύνολό της.

«Οι επικίνδυνοι ελιγμοί του πλοίου 5203 της κινεζικής ακτοφυλακής προκάλεσαν τη σύγκρουση με το πλοίο ανεφοδιασμού (…) που έχουν ναυλώσει οι Ένοπλες Δυνάμεις των Φιλιππίνων», ανακοίνωσε η Μανίλα. Από την πλευρά της η Κίνα έκανε λόγο για «ελαφρά σύγκρουση» η οποία σημειώθηκε όταν «το πλοίο ανεφοδιασμού αγνόησε συνεχείς προειδοποιήσεις και σκοπίμως διασταυρώθηκε με τις δυνάμεις της τάξης (της Κίνας) με επικίνδυνο και μη επαγγελματικό τρόπο», όπως μετέδωσε το κινεζικό κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV, επικαλούμενο το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών.

Στο δεύτερο περιστατικό, πλοίο της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων που συνόδευε αποστολή ανεφοδιασμού χτυπήθηκε από «πλοίο της κινεζικής θαλάσσιας πολιτοφυλακής». Το Πεκίνο ωστόσο κατηγόρησε το φιλιππινέζικο πλοίο ότι «σκοπίμως προκάλεσε τη σύγκρουση κάνοντας όπισθεν προς ένα κινεζικό αλιευτικό».

Ο ύφαλος Σέκοντ Τόμας βρίσκεται περίπου 200 χιλιόμετρα από το νησί Παλαουάν των Φιλιππίνων και περισσότερα από 1.000 χιλιόμετρα από το κινεζικό νησί Χαϊνάν. Το 1999 οι Φιλιππίνες προσάραξαν σκοπίμως εκεί ένα πολεμικό πλοίο, το BRP Sierra Madre, με στόχο να μετατρέψουν τον ύφαλο σε προκεχωρημένο φυλάκιο. Έκτοτε το πλοίο αποτελεί πηγή έντασης μεταξύ του Πεκίνου και της Μανίλας. Τα μέλη των πεζοναυτών των Φιλιππίνων που βρίσκονται σε αυτό εξαρτώνται από τις αποστολές ανεφοδιασμού για την επιβίωσή τους.

Αναβρασμός για τον ανεφοδιασμό

Η Μανίλα διευκρίνισε σήμερα ότι δεύτερο πλοίο ανεφοδιασμού κατάφερε να προσεγγίσει το BRP Sierra Madre. Το Πεκίνο διεκδικεί σχεδόν το σύνολο της Νότιας Σινικής Θάλασσας, περιοχές της οποίας διεκδικούν οι Φιλιππίνες, το Βιετνάμ ακόμη και η Μαλαισία. Με ιδιαίτερη προσοχή παρακολουθούν τις εξελίξεις οι ΗΠΑ.

Όπως επισημαίνει η νοτιοκορεατική εφημερίδα Korea Times η Μανίλα και το Πεκίνο έχουν μακρά ιστορία θαλάσσιων διαφορών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι εντάσεις αναζωπυρώθηκαν τον Αύγουστο, όταν σκάφη της ακτοφυλακής της Κίνας χρησιμοποίησαν κανόνια νερού εναντίον μιας αποστολής ανεφοδιασμού των Φιλιππίνων, του πλοίου Second Thomas Shoal, εμποδίζοντας ένα από τα σκάφη να παραδώσει το φορτίο του.

Επίσης, ένα κινεζικό πλοίο τον περασμένο Απρίλιο λίγο έλειψε να συγκρουστεί με ένα πολύ μικρότερο σκάφος της ακτοφυλακής των Φιλιππίνων στην ίδια περιοχή.