Αδύναμη η Ευρώπη απέναντι στην πρόκληση Τραμπ

Το πιο σημαντικό είναι ότι οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι δεν έχουν συνειδητοποιήσει ακόμη την έκταση και την επείγουσα ανάγκη των αλλαγών που θα απαιτηθούν στη στρατιωτική στρατηγική και τις αμυντικές δαπάνες. Οι φιλοφρονήσεις και οι υποσχέσεις μπορεί να κατευνάσουν προσωρινά τον Τραμπ, αλλά δεν θα ανατρέψουν τα σχέδιά του να μειώσει τη στρατιωτική δέσμευση των ΗΠΑ στην Ευρώπη. Η Ευρώπη μπορεί σύντομα να βρεθεί εκτεθειμένη, χωρίς την ασφάλεια που παρέχει η Ουάσινγκτον και χωρίς μια εναλλακτική δική της αμυντική στρατηγική.

Για τον Τραμπ και τους συμβούλους του, η ευρωπαϊκή αδράνεια αποτελεί εμπόδιο σε έναν από τους βασικούς στόχους τους: τη μετατόπιση του αμυντικού βάρους προς τους συμμάχους του ΝΑΤΟ. Όμως η νέα αμερικανική κυβέρνηση διαθέτει μέσα για να πιέσει την Ευρώπη να αναλάβει μεγαλύτερο μερίδιο της άμυνάς της. Μπορεί, για παράδειγμα, να μειώσει αποφασιστικά την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στην ήπειρο και να μεταθέσει περισσότερες ευθύνες ασφάλειας στα κράτη-μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης.

Οι ευρωπαϊκές αυταπάτες για τον Τραμπ

Από τη νίκη του Τραμπ τον Νοέμβριο, οι Ευρωπαίοι ηγέτες έχουν επιδοθεί σε εντατική διπλωματία, προσφέροντας πολιτικές παραχωρήσεις για να αποτρέψουν την επιβολή δασμών και την αποχώρηση αμερικανικών στρατευμάτων που είχε απειλήσει προεκλογικά.

Στην κορυφή της λίστας των παραχωρήσεων βρίσκονται δεσμεύσεις για αύξηση των αμυντικών δαπανών, ένα πάγιο αίτημα του Τραμπ. Πρόσφατα, ο Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, τόνισε ότι η Ευρώπη αναγνωρίζει την ανάγκη να ξοδέψει περισσότερα στην άμυνά της. Πολλές χώρες έχουν ήδη φτάσει ή ξεπεράσει το όριο του 2% του ΑΕΠ που έχει θέσει το ΝΑΤΟ, ενώ τώρα συζητούν την αύξηση του στόχου στο 3%, αν και αυτό απέχει πολύ από το 5% που απαιτεί ο Τραμπ.

Η Ευρώπη προσπαθεί επίσης να χρησιμοποιήσει την οικονομική της σχέση με τις ΗΠΑ, για να αποτρέψει συγκρούσεις σε θέματα εμπορίου και άμυνας. Η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, Κριστίν Λαγκάρντ, έχει ζητήσει μια «στρατηγική επιταγών», με την Ευρώπη να αγοράζει περισσότερο αμερικανικό φυσικό αέριο και όπλα για να διατηρήσει καλές σχέσεις με την Ουάσινγκτον.

Άλλοι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι υποστηρίζουν ότι η Ευρώπη θα πρέπει να συμμορφωθεί πλήρως με τους αμερικανικούς ελέγχους εξαγωγών προς την Κίνα, προσφέροντας έτσι μια σιωπηρή συμφωνία: η Ευρώπη θα βοηθήσει την Ουάσινγκτον στην πολιτική της έναντι του Πεκίνου με αντάλλαγμα τη στήριξη των ΗΠΑ απέναντι στη Ρωσία.

Η στρατιωτική προετοιμασία της Ευρώπης υστερεί

Παρά τις αυξημένες αμυντικές δαπάνες μετά το 2020, λόγω της επιθετικής ρητορικής του Τραμπ αλλά και της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία το 2022, οι περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες δεν έχουν ξεκαθαρίσει πώς θα χρηματοδοτήσουν τις επιπλέον στρατιωτικές επενδύσεις.

Επιπλέον, η κοινή ευρωπαϊκή άμυνα παραμένει σε πρώιμο στάδιο. Οι ευρωπαϊκοί στρατοί είναι μικροί και στερούνται κρίσιμων τεχνολογιών, όπως εναέρια ανεφοδιαστικά αεροσκάφη και προηγμένα συστήματα επιτήρησης. Δεν διαθέτουν καν ένα κοινό σύστημα διοίκησης και ελέγχου, εκτός του ΝΑΤΟ υπό αμερικανική ηγεσία.

Η αίσθηση του κατεπείγοντος είναι επίσης ελλιπής. Πολλοί Ευρωπαίοι ηγέτες αντιμετωπίζουν την κοινή άμυνα ως ένα «γενεαλογικό» έργο που μπορεί να χρειαστεί δεκαετίες.

Αν ο Τραμπ και οι σύμβουλοί του θέλουν πραγματικά να πιέσουν την Ευρώπη, έχουν επιλογές. Η πιο προφανής είναι η άμεση αποχώρηση σημαντικού αριθμού αμερικανικών στρατευμάτων από την Ευρώπη. Επί προεδρίας Μπάιντεν, οι ΗΠΑ αύξησαν τη στρατιωτική τους παρουσία στην ήπειρο κατά 20.000 στρατιώτες. Τώρα, με τον κίνδυνο γενικευμένου πολέμου να έχει μειωθεί, η αποχώρηση αυτών των στρατευμάτων θα έστελνε σαφές μήνυμα στους Ευρωπαίους ηγέτες ότι, πρέπει να αναλάβουν μεγαλύτερη ευθύνη για την ασφάλειά τους.

Επιπλέον, η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να επιβάλει αυστηρότερους στόχους στο ΝΑΤΟ, απαιτώντας μεγαλύτερη ανάπτυξη στρατιωτικών ικανοτήτων από τους Ευρωπαίους συμμάχους της. Σε κάθε περίπτωση, η εποχή της ευρωπαϊκής “ελευθερίας” στην άμυνα φτάνει στο τέλος της. Αν η Ευρώπη δεν αφυπνιστεί, η ασφάλειά της διατρέχει σοβαρό κίνδυνο.