Αμερικανός πουλούσε πυρηνικά απόρρητα σε σάντουιτς με φυστικοβούτυρο!

Ένας πυρηνικός μηχανικός του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ και η δασκάλα σύζυγός του συνελήφθησαν στις ΗΠΑ μετά από απόπειρα να πουλήσουν πυρηνικά απόρρητα σε πράκτορα ξένης χώρας. Επρόκειτο για διαβαθμισμένα σχέδια πυρηνικού υποβρυχίου.  Μόνο που ο ξένος κατάσκοπος ήταν στην πραγματικότητα μυστικός πράκτορας του FBI, ανακοίνωσε το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης την Κυριακή.

Ο 42χρονος Τζόναθαν Τόεμπε και η σύζυγός του, Νταϊάνα, 45 ετών, από την Annapolis, Maryland, συνελήφθησαν στη πολιτεία της Δυτικής Βιρτζίνιας το Σάββατο, αφού άφησαν μια κάρτα μνήμης με περιορισμένες πληροφορίες σε αυτό που νόμιζαν ότι ήταν μια προκαθορισμένη τοποθεσία “dead drop” (μη παρακολουθούμενη), σύμφωνα με την ομοσπονδιακή ποινική δικογραφία. Η δικογραφία αποσφραγίστηκε την Κυριακή.

Τα δικαστικά έγγραφα ισχυρίζονται ότι ο Τόεμπε –σύμφωνα με τη σελίδα του στο LinkedIn ήταν αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού από το 2012– επικοινωνούσε και πουλούσε πληροφορίες σε ένα πρόσωπο που πίστευε ότι ήταν πράκτορας ενός μη κατονομαζόμενου ξένου κράτους για πάνω από ένα χρόνο. Το FBI ανέφερε ότι σε τρεις προηγούμενες περιπτώσεις, πριν από τη σύλληψή τους το περασμένο Σάββατο, ο Τόεμπε και η σύζυγός του κανόνισαν να αφήνουν κάρτες SD που περιείχαν μυστικά για πυρηνικά υποβρύχια σε διάφορα σημεία.

Το αντάλλαγμα για την πώληση των απορρήτων μυστικών ήταν 100.000 δολάρια σε κρυπτονομίσματα. Όπως ανακοινώθηκε, μάλιστα, έκρυβαν τις κάρτες μνήμης σε ένα σάντουιτς με φυστικοβούτυρο, σε συσκευασία τσίχλας και σε ένα κουτί με αυτοκόλλητα επιθέματα τραυμάτων.

Σάντουιτς 100.000 δολαρίων!

Σύμφωνα με την μηνυτήρια αναφορά, ο Τόεμπε προσπαθούσε να πουλήσει πληροφορίες σχετικά με «στρατιωτικά ευαίσθητα στοιχεία σχεδιασμού, παραμέτρους λειτουργίας και χαρακτηριστικά απόδοσης αντιδραστήρων υποβρυχίων της κλάσης Βιρτζίνια». Αυτές οι πληροφορίες ταξινομούνται ως “διαβαθμισμένα δεδομένα” βάσει του νόμου περί ατομικής ενέργειας των ΗΠΑ και η κοινοποίηση ή η διαβίβασή τους είναι παράνομη σύμφωνα με τον ομοσπονδιακό νόμο.

Τον Δεκέμβριο του 2020, εκπρόσωποι από ανώνυμη χώρα έδωσαν στο FBI ένα πακέτο που είχαν λάβει μέσω ταχυδρομείου των ΗΠΑ, το οποίο περιείχε εμπιστευτικά έγγραφα του Ναυτικού σε έντυπη μορφή και σε κάρτα μνήμης. Το πακέτο περιείχε επίσης οδηγίες για το πώς να γίνει επικοινωνία με τον αποστολέα για να “δημιουργηθεί μια κρυφή σχέση”, προκειμένου να αγοραστούν επιπλέον πληροφορίες.

«Ζητώ συγγνώμη για αυτή τη φτωχή μετάφραση στη γλώσσα σας», φέρεται να έγραψε ο Τόεμπε στην επιστολή που περιλάμβανε το πακέτο. «Παρακαλώ διαβιβάστε αυτήν την επιστολή στη στρατιωτική υπηρεσία πληροφοριών σας. Πιστεύω ότι αυτές οι πληροφορίες θα έχουν μεγάλη αξία για το έθνος σας. Αυτό δεν είναι φάρσα». Αμέσως μετά την παραλαβή του πακέτου, οι πράκτορες του FBI άρχισαν να επικοινωνούν με τον Τόεμπε, χρησιμοποιώντας μια κρυπτογραφημένη υπηρεσία ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, παρουσιαζόμενοι ως εκπρόσωποι της μη-κατονομαζόμενης χώρας.

Αποσπάσματα από αυτές τις ανακοινώσεις στα έγγραφα του δικαστηρίου δείχνουν ότι ο Τόεμπε ήταν ύποπτος και εξαιρετικά επιφυλακτικός όταν ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή. Έφτασε στο σημείο να απαιτήσει από τη χώρα να εμφανίσει ένα συμφωνημένο σήμα από το «κτίριό» της στην Ουάσινγκτον, το Σαββατοκύριακο της Ημέρας Μνήμης (Memorial Day Weekend), «ώστε να μπορεί να επαληθεύσει ο ίδιος ότι επικοινωνούσε με έναν από τους πράκτορες της χώρας», είπε. Το FBI, μάλιστα, συνεννοήθηκε με τις υπηρεσίες της εν λόγω χώρας και έτσι εμφανίστηκε το σήμα που είχε ζητήσει ως απόδειξη.

Για τα λεφτά

Μετά από αυτό και αφού έλαβε 10.000 δολάρια σε κρυπτονόμισμα ως πληρωμή καλής θέλησης –σύμφωνα με την κατηγορία– ο Τόεμπε συμφώνησε για μια πρώτη αποστολή “dead drop” στην κομητεία Τζέφερσον της Δυτικής Βιρτζίνια. Στις 26 Ιουνίου, αυτός και η σύζυγός του έφτασαν στην προκαθορισμένη τοποθεσία, με την Νταϊάνα να κρατάει “τσίλιες”, καθώς ο σύζυγος της εναπόθετε το αντικείμενο με τη κάρτα.

Το FBI ανέκτησε αργότερα το πακέτο που είχε αφήσει ο Τόεμπε. Οι αρχές ανέφεραν ότι βρήκαν μια κάρτα δεδομένων 16 gigabyte «τυλιγμένη σε πλαστικό και τοποθετημένη ανάμεσα σε δύο φέτες ψωμιού σε μισό σάντουιτς με φυστικοβούτυρο. Το μισό σάντουιτς ήταν τοποθετημένο μέσα σε μια πλαστική σακούλα». Το ζευγάρι συνέχισε να παραδίδει κάρτες SD που περιείχαν διαβαθμισμένες πληροφορίες σε δύο άλλες τοποθεσίες στην Πενσυλβάνια και τη Βιρτζίνια. Για τις ενέργειες τους αυτές πληρώθηκαν 70.000 δολάρια σε κρυπτονόμισμα.

«Η δίωξή του γίνεται για το σχέδιο μετάδοσης πληροφοριών που σχετίζονται με τον σχεδιασμό των πυρηνικών μας υποβρυχίων σε ένα ξένο έθνος», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας Μέρικ Γκάρλαντ στα ΜΜΕ την Κυριακή. «Το έργο του FBI, του υπουργείου Δικαιοσύνης, της Ναυτικής Ποινικής Ερευνητικής Υπηρεσίας και το Υπουργείου Ενέργειας ήταν αποφασιστικής σημασίας για την ματαίωση του σχεδίου και έτσι να γίνει το πρώτο βήμα που οδήγησε τους δράστες στη Δικαιοσύνη».

Στην πραγματικότητα, όμως, όπως προκύπτει από τα λεγόμενα των ίδιων των διωκτικών αρχών, ο επίδοξος κατάσκοπος δεν εντοπίστηκε από την αμερικανική αντικατασκοπεία, αλλά επειδή η τρίτη χώρα, στην οποία προσέφυγε ο Αμερικανός αξιωματικός για να πουλήσει τα απόρρητα, τον “κάρφωσε” για άγνωστους λόγους στις αμερικανικές αρχές.