Πως η ξηρασία επηρεάζει την διώρυγα του Παναμά – Αρόδου 200 πλοία

Η διώρυγα του Παναμά μειώνει τις διελεύσεις πλοίων, εξαιτίας της παρατεταμένης ξηρασίας που πλήττει την περιοχή και της πτώσης της στάθμης των υδάτων που δυσκολεύει την διατήρηση του επιπέδου των δεξαμενών. Εάν δεν αλλάξουν τα μετεωρολογικά δεδομένα, γίνεται λόγος ακόμη και για κλείσιμο της διώρυγας, που είναι ένα από τα σημαντικότερα ναυτιλιακά περάσματα στον κόσμο.

Σύμφωνα με την Wall Street Journal, πάνω από 200 πλοία και στις δύο πλευρές της διώρυγας περιμένουν να περάσουν. Η αρχή της διώρυγας του Παναμά εξέδωσε ανακοίνωση προς τις ναυτιλιακές εταιρείες αναφέροντας ότι μειώνει τις διελεύσεις πλοίων σε 32 την ημέρα, από 36 κατά μέσο όρο που ήταν μέχρι πρότινος.

Ορισμένα πλοία που περιμένουν να περάσουν στην πλωτή οδό βρίσκονται σε εξέταση άλλων επιλογών για να αποφύγουν τις καθυστερήσεις. Τα περισσότερα είναι πλοία χύδην φορτίου ή πλοία μεταφοράς φυσικού αερίου. Ο Tim Hansen, γενικός εμπορικός διευθυντής της Dorian LPG, η οποία διαχειρίζεται πάνω από 20 πλοία φυσικού αερίου, δήλωσε ότι «οι καθυστερήσεις αλλάζουν μέρα με τη μέρα. Εάν αποφασίσετε να πάτε, από την διώρυγα δεν έχει νόημα μετά να αλλάξετε διαδρομή γιατί και αυτό είναι χρονοβόρο. Όμως χρονοβόρες είναι πλέον και οι καθυστερήσεις».

Άργησαν οι βροχές

Η περίοδος των βροχών άργησε φέτος απελπιστικά στην περιοχή. Το κανάλι εξαρτάται σχεδόν εξ ολοκλήρου από τις βροχοπτώσεις για να διατηρηθεί η στάθμη των υδάτων στα επιθυμητά επίπεδα στις δεξαμενές. «Εάν δεν υπάρχει αρκετή βροχή, οι διελεύσεις πλοίων μειώνονται και επιπλέον πληρώνουν βαρύτερα ασφάλιστρα, που αυξάνουν το κόστος μεταφοράς για τους ιδιοκτήτες, όπως οι Αμερικανοί εξαγωγείς πετρελαίου και φυσικού αερίου και για τους Ασιάτες εισαγωγείς», σημειώνει η Wall Street Journal.

Αυτές οι ανεπιθύμητες εξελίξεις θα μπορούσαν να αυξήσουν περαιτέρω την πίεση στις τιμές των καταναλωτικών αγαθών. Ο διαχειριστής της Διώρυγας του Παναμά, Ricaurte Vasquez Morales, δήλωσε ότι οι περιορισμοί θα μπορούσαν να παραμείνουν για το υπόλοιπο του έτους, έως ότου διασφαλιστεί η παροχή νερού στη διώρυγα. Η μείωση του έργου υπολογίζεται ότι θα επιφέρει απώλεια εσόδων 200 εκατομμυρίων δολαρίων στο κλείσιμο του 2023.

Σύμφωνα με την Wall Street Journal, η κυβέρνηση του Παναμά υπό τον Κορτσίσο έχει έρθει σε επαφή με το Σώμα Μηχανικών του Στρατού των ΗΠΑ, που κατασκεύασε την διώρυγα στις αρχές του 1900. Η κυβέρνηση του Παναμά έχει κρατήσει αποθεματικό 2 δισ. δολαρίων για την μελλοντική εκτροπή τεσσάρων ποταμών στην πλωτή οδό. Η διώρυγα τροφοδοτείται τώρα από τρεις γειτονικούς ποταμούς. Οι νέες εκτροπές σχεδιάζονταν για την επόμενη δεκαετία, όμως έτσι όπως έχει η κατάσταση συζητείται τα έργα να επισπευστούν.

Τα πλοία διέρχονται από το κανάλι σε βύθισμα 50 ποδιών, το οποίο έχει μειωθεί στα 44 πόδια (1ft=30,5cm). Λόγω του χαμηλότερου βάθους του νερού, τα μεγαλύτερα πλοία πρέπει να μειώνουν το φορτίο τους πριν περάσουν.