Τα Tribal Casinos, ως σανίδα σωτηρίας για τη μείωση της θνησιμότητας στους ιθαγενείς Αμερικανούς!

Η κρίσιμη ανισότητα στην υγεία!

Για δεκαετίες, οι ιθαγενείς Αμερικανοί έχουν αντιμετωπίσει μια δραματική και θλιβερή διάσταση στην υγεία τους, σε σύγκριση με άλλες φυλετικές ομάδες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα στοιχεία είναι συγκλονιστικά!

Οι ιθαγενείς γυναίκες, κατά μέσο όρο, πεθαίνουν 13 χρόνια νωρίτερα από τις λευκές γυναίκες, ενώ οι ιθαγενείς άνδρες πεθαίνουν 12 χρόνια νωρίτερα από τους λευκούς άνδρες. Αυτή η βαθιά ρίζα των ανισοτήτων έχει αποτελέσει ένα σκοτεινό μονοπάτι ιστορικής αδικίας, φτώχειας και περιορισμένης πρόσβασης σε πόρους υγείας.

Όμως, μια απροσδόκητη πηγή οικονομικής ανάπτυξης φαίνεται να βοηθά στη μείωση αυτού του χάσματος. Αυτή η “πραγματική τύχη” είναι τα καζίνο (κυρίως τα επίγεια καζίνο, όχι οι online πλατφόρμες όπως το trueluck casino), που λειτουργούν σε εδάφη ιθαγενών κοινοτήτων.

Η έρευνα της Καθηγήτριας Εμίλια Σιμεόνοβα από το Johns Hopkins Carey Business School, του πανεπιστημίου Johns Hopkins, σε συνεργασία με τον Ράνταλ Ακί από το UCLA, αποκαλύπτει για πρώτη φορά τον αδιαμφισβήτητο αντίκτυπο που έχουν τα έσοδα από αυτά τα καζίνο, στη μακροζωία των ιθαγενών πληθυσμών.

Η έρευνα και τα εντυπωσιακά αποτελέσματα!

Η μελέτη που δημοσιεύθηκε από το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών (NBER) με τον τίτλο “Οικονομική ανάπτυξη, μη εργασιακά εισοδήματα και θνησιμότητα: Στοιχεία από τα καζίνο ιθαγενών κοινοτήτων”, αναλύει τα αρχεία του Medicare (το ομοσπονδιακό πρόγραμμα υγειονομικής περίθαλψης στις Η.Π.Α., κυρίως για άτομα ηλικίας 65 ετών και άνω) για μια περίοδο 20 ετών (1999-2018). Το δείγμα περιελάμβανε όλα τα άτομα, που προσδιορίζονται, ως ιθαγενείς Αμερικανοί και ένα τυχαία επιλεγμένο 20% ατόμων, από άλλες φυλετικές ομάδες. Ένα άλλο κοινό χαρακτηριστικό τους, πολύ σημαντικό όμως, ήταν ότι δεν αθλούνταν, ούτε σε ατομικό, αλλά ούτε σε ομαδικό επίπεδο.

Τα ευρήματα είναι αδιαμφισβήτητα:

Η λειτουργία καζίνο μείωσε την πιθανότητα θνησιμότητας για ιθαγενείς άνδρες κατά 7.4% σε σύγκριση με άνδρες άλλων φυλών, που ζούσαν στην ίδια περιοχή.

Τα οφέλη ήταν ακόμη μεγαλύτερα για τις ιθαγενείς γυναίκες, όπου η πιθανότητα θανάτου μειώθηκε κατά περίπου 9%.

Η Καθηγήτρια Σιμεόνοβα εξηγεί ότι η οικονομική ανάπτυξη, που προκύπτει από τα καζίνο, και ειδικά η άμεση χρηματική ενίσχυση που λαμβάνουν τα μέλη της φυλής, λειτουργεί ως ισχυρό “φάρμακο” που βελτιώνει την υγεία και επιμηκύνει τη ζωή των ηλικιωμένων ιθαγενών Αμερικανών, που ζουν στις αντίστοιχες κοινότητες. Είναι μια απόδειξη ότι η καταπολέμηση της φτώχειας, μέσω οικονομικής αυτοδιάθεσης έχει άμεσες και μετρήσιμες ευεργετικές επιπτώσεις στη δημόσια υγεία.

Ο μηχανισμός: Επενδύσεις και άμεσα χρηματικά ποσά!

Το κλειδί για την κατανόηση αυτών των βελτιώσεων βρίσκεται στο πώς διαχειρίζονται οι φυλές τα κέρδη από τον τζόγο. Μετά την ψήφιση του Νόμου για την Ρύθμιση του Τζόγου των Ιθαγενών (Indian Gaming Regulatory Act) το 1988, πολλές φυλές άρχισαν να λειτουργούν καζίνο.

Υπάρχουν δύο κύριοι τρόποι, με τους οποίους μπορούν να διανεμηθούν τα κέρδη:

Επενδύσεις στην Κοινότητα: Η φυλή επενδύει τα κέρδη σε κοινόχρηστες υποδομές, όπως βελτίωση των δρόμων, κατασκευή κέντρων υγείας, κέντρων κοινότητας ή σχολείων.

Άμεσες Χρηματικές Διανομές: Στο μεγαλύτερο μέρος των περιπτώσεων, οι φυλές λαμβάνουν ένα μέρος ή όλα τα κέρδη και τα μοιράζουν ισόποσα στα μέλη της φυλής, ως “μη εργασιακό εισόδημα”. Τα μέλη λαμβάνουν μια επιταγή στο ταχυδρομείο τους, ετήσια ή εξαμηνιαία. Αυτές οι πληρωμές μπορεί να κυμαίνονται από λιγότερα από 1.000 δολάρια ως εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια, ανά άτομο.

Η έρευνα συγκρίνει τη θνησιμότητα των ατόμων, σε εδάφη που άνοιξαν καζίνο και μοίρασαν χρήματα, με τη θνησιμότητα των ατόμων, σε εδάφη που δεν άνοιξαν καζίνο. Το αξιοσημείωτο είναι ότι τα οφέλη στη μακροζωία δεν περιορίζονται μόνο σε αυτούς που λαμβάνουν τα χρήματα.

“Η χρηματική μεταφορά παρέχεται μόνο στα μέλη της φυλής που είναι εγγεγραμμένα ως Αμερικανοί ιθαγενείς, αλλά η μείωση στη θνησιμότητα επεκτείνεται σε όλους τους ανθρώπους,” σημειώνουν οι ερευνητές, υποδηλώνοντας ένα θετικό φαινόμενο “υπερχείλισης” οφελών, σε ολόκληρη την ευρύτερη κοινότητα.

Γιατί τα οφέλη διαφέρουν ανάμεσα σε άνδρες και γυναίκες;

Η μελέτη αποκαλύπτει μια σημαντική διαφορά μεταξύ των φύλων. Οι ιθαγενείς γυναίκες είχαν μεγαλύτερη μείωση στην πιθανότητα θανάτου (9%) σε σύγκριση με τους άνδρες (7.4%). Η Καθηγήτρια Σιμεόνοβα προτείνει μια πιθανή εξήγηση.

Οι άνδρες στην ηλικία των 65 ετών (όπου αρχίζει συνήθως το Medicare) βρίσκονται συχνά σε μια σχετικά καλύτερη οικονομική κατάσταση. Έχουν συμμετάσχει σε μεγαλύτερο βαθμό στην τοπική αγορά εργασίας και επομένως είναι πιο πιθανό να λαμβάνουν μηνιαίες παροχές Κοινωνικής Ασφάλισης.

Αντίθετα, για τις γυναίκες που ζουν στη φτώχεια, οι οποίες μπορεί να μην έχουν εργαστεί ποτέ εκτός του σπιτιού, η λήψη μιας πληρωμής από το καζίνο ύψους, ας πούμε, 2.000 δολαρίων κάθε μήνα, θα είχε ένα πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο. Η Σιμεόνοβα υποστηρίζει ότι αυτό το πρόσθετο εισόδημα μπορεί να είναι καθοριστικό για την πρόσβαση σε φάρμακα, καλύτερη διατροφή και υπηρεσίες υγείας, οδηγώντας σε σχετική βελτίωση του βίου τους και στην αύξηση της μακροζωία τους.

Παρατηρήσεις και μηνύματα για τους πολιτικούς!

Αυτή η έρευνα είναι η πρώτη που εξέτασε τις επιπτώσεις των καζίνο στην υγεία και τη θνησιμότητα, χρησιμοποιώντας διαχρονικά δεδομένα. Ωστόσο, όπως αναγνωρίζει και η ίδια η ερευνήτρια, υπάρχουν ορισμένοι περιορισμοί. Ένας αξιοσημείωτος αριθμός ιθαγενών Αμερικανών δεν μπορεί ή επιλέγει να μην εγγράφεται στο Medicare, είτε λόγω μη πληρότητας κριτηρίων, είτε λόγω δισταγμού απέναντι σε ομοσπονδιακά προγράμματα.

Επομένως, η μελέτη εστιάζει σε άτομα που ήταν αρκετά υγιείς και είχαν την οικονομική/κοινωνική δυνατότητα να ζήσουν μέχρι τα 65 και να εγγραφούν στο πρόγραμμα. Αν και πολύτιμη, η έρευνα κοιτάζει μόνο την κορυφή του παγόβουνου.

Δεν μπορεί να μας πει την πλήρη ιστορία για το πώς τα καζίνο επηρεάζουν την υγεία όλου του πληθυσμού των ιθαγενών Αμερικανών, επειδή οι πιο ευάλωτοι (αυτοί που πέθαναν πριν τα 65, με τον μέσο όρο ζωής των ανθρώπων αυτών να είναι τα 64 έτη) λείπουν εντελώς από τα δεδομένα.

Παρά τους περιορισμούς αυτούς, τα συμπεράσματα είναι ισχυρά και δίνουν σαφή μηνύματα, όπως λέει η ερευνήτρια. Η απλή αλήθεια είναι ότι αν δώσεις σε ανθρώπους που ζουν στη φτώχεια περισσότερα χρήματα, μπορούν να ζήσουν περισσότερο.

Για όσους χαράσσουν πολιτική, αυτή η έρευνα αποτελεί και μια σημαντική ευκαιρία, καθώς δείχνει ότι ενεργοποιώντας τις οικονομικά μειονεκτούσες κοινότητες να ευημερήσουν, δεν επηρεάζεται μόνο η οικονομική τους κατάσταση, αλλά μειώνονται και οι ανισότητες στην υγεία και τη μακροζωία, με έναν τρόπο που είναι πολύ εντυπωσιακός.

Η ιστορία των tribal casinos δεν είναι απλώς μια ιστορία οικονομικής ανάπτυξης. Είναι μια απόδειξη ότι η οικονομική αυτοδιάθεση και η εγγυημένη οικονομική υποστήριξη μπορούν να είναι ισχυρά εργαλεία δημόσιας υγείας, ικανά να κλείσουν ένα χάσμα, που φαινόταν αδύνατο να αντιμετωπιστεί.