Γιατί αυξάνεται η μοναξιά – Τρεις λόγοι που εξηγούν το φαινόμενο

Πρώτα από όλα, η μοναξιά είναι μεταδοτική. Μια μελέτη του 2009 από το Framingham της Μασαχουσέτης, χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από περίπου 5.000 άτομα και τους απογόνους τους, διαπίστωσε ότι οι συμμετέχοντες έχουν 52% περισσότερες πιθανότητες να είναι μόνοι, αν κάποιος με τον οποίο συνδέονται άμεσα (όπως ένας φίλος, γείτονας, συνάδελφος ή μέλος της οικογένειας) είναι μόνος. Οι άνθρωποι που δεν νιώθουν μοναξιά τείνουν να γίνονται μοναχικοί, αν βρίσκονται κοντά σε άτομα που νιώθουν μοναξιά.

Γιατί; Οι μοναχικοί άνθρωποι είναι λιγότερο ικανοί να αντιληφθούν θετικά κοινωνικά ερεθίσματα, όπως τα σήματα προσοχής και δέσμευσης των άλλων, επομένως αποσύρονται πρόωρα – σε πολλές περιπτώσεις, πριν πραγματικά απομονωθούν κοινωνικά. Η ανεξήγητη απομάκρυνσή τους μπορεί, με τη σειρά της, να κάνει τους στενούς τους ανθρώπους να νιώθουν μοναξιά. Οι μοναχικοί άνθρωποι τείνουν επίσης να ενεργούν “με λιγότερο εμπιστευτικό και πιο εχθρικό τρόπο”, κάτι που μπορεί να διασπάσει περαιτέρω τους κοινωνικούς δεσμούς και να μεταδώσει τη μοναξιά στους άλλους.

Έτσι, όπως δήλωσε ο Δρ. Νίκολας Χρηστάκης στους New York Times, σε ένα άρθρο σχετικά με τα ευρήματα του Framingham, ένα μοναχικό άτομο μπορεί να “αποσταθεροποιήσει ένα ολόκληρο κοινωνικό δίκτυο”, όπως μια κλωστή που ξετυλίγει ένα πουλόβερ. «Αν είσαι μόνος, μεταδίδεις μοναξιά και μετά κόβεις το νήμα ή το άλλο άτομο κόβει το νήμα. Αλλά τώρα αυτό το άτομο έχει επηρεαστεί και συνεχίζει να συμπεριφέρεται με τον ίδιο τρόπο. Υπάρχει κάτι σαν καταρράκτης μοναξιάς που προκαλεί την αποσύνθεση του κοινωνικού δικτύου».

Όπως και άλλες μεταδοτικές ασθένειες, η μοναξιά είναι κακή για εσάς. Οι μοναχικοί έφηβοι εμφανίζουν περισσότερο κοινωνικό στρες σε σύγκριση με τους μη μοναχικούς. Τα άτομα που αισθάνονται μοναξιά έχουν επίσης σημαντικά υψηλότερα αντισώματα κατά του ιού Epstein-Barr (του βασικού παράγοντα στη μονοπυρήνωση). Οι μοναχικές γυναίκες κυριολεκτικά πεινάνε περισσότερο. Τέλος, το αίσθημα μοναξιάς αυξάνει τον κίνδυνο θανάτου κατά 26% και διπλασιάζει τον κίνδυνο θανάτου από καρδιακές παθήσεις. Αλλά αν η μοναξιά είναι εγγενώς μεταδοτική, γιατί έχει επιδεινωθεί πρόσφατα;

Τι επιδεινώνει τη μοναξιά

Δεν είναι τυχαίο ότι η μοναξιά άρχισε να αυξάνεται δύο χρόνια αφότου η Apple λάνσαρε τον πρώτο εμπορικό προσωπικό υπολογιστή της και πέντε χρόνια πριν ο Tim Berners-Lee εφεύρει τον Παγκόσμιο Ιστό. Κατά ειρωνικό τρόπο, χρησιμοποιούμε το Διαδίκτυο για να ανακουφίσουμε τη μοναξιά μας. Η κοινωνική σύνδεση δεν απαιτεί πλέον αυτοκίνητο, τηλεφώνημα ή σχέδιο – απλώς ένα κλικ.

Και φαίνεται να λειτουργεί: Οι παίκτες του World of Warcraft βιώνουν λιγότερο κοινωνικό άγχος και λιγότερη μοναξιά όταν είναι συνδεδεμένοι στο διαδίκτυο από ό,τι στον πραγματικό κόσμο. Το Διαδίκτυο ενισχύει προσωρινά την κοινωνική ικανοποίηση και τη συμπεριφορά των μοναχικών ανθρώπων, οι οποίοι είναι πιο πιθανό να συνδεθούν στο διαδίκτυο, όταν αισθάνονται απομονωμένοι, καταθλιμμένοι ή αγχωμένοι.

Το Διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης παρέχουν, όπως έγραψε ο David Brooks σε μια στήλη στους New York Times, «μια μέρα με χαρούμενα σημεία επαφής». Αλλά το Διαδίκτυο μπορεί τελικά να μας απομονώσει και να ακινητοποιήσει τις υπόλοιπες σχέσεις μας. Από το διάσημο βιβλίο του Robert Putnam του 2000, “Bowling Alone”, η κατάρρευση της κοινότητας και της κοινωνίας των πολιτών έχει σχεδόν σίγουρα επιδεινωθεί. Σήμερα, το να πηγαίνεις σε μια αίθουσα μπόουλινγκ μόνος σου, το κεντρικό σύμβολο του Putnam για το “έλλειμμα κοινωνικού κεφαλαίου”, θα ήταν στην πραγματικότητα σίγουρα κοινωνικό.

Ένας λόγος για τον οποίο το Διαδίκτυο μας κάνει μοναχικούς είναι ότι προσπαθούμε να αντικαταστήσουμε τις πραγματικές σχέσεις με τις διαδικτυακές σχέσεις. Αν και προσωρινά νιώθουμε καλύτερα όταν αλληλεπιδρούμε με άλλους εικονικά, αυτές οι συνδέσεις τείνουν να είναι επιφανειακές και τελικά αφήνουν μία δυσαρέσκεια. Οι διαδικτυακές κοινωνικές επαφές «δεν αποτελούν αποτελεσματική εναλλακτική λύση για τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις εκτός σύνδεσης», συνοψίζει μια μελέτη.

Στην πραγματικότητα, η ίδια η παρουσία της τεχνολογίας μπορεί να εμποδίσει τις γνήσιες διαδικτυακές συνδέσεις. Το γεγονός ότι είχαν ένα τηλέφωνο κοντά τους, έκανε ζευγάρια αγνώστων να αξιολογήσουν τη συζήτησή τους ως λιγότερο ουσιαστική, τους συνομιλητές τους ως λιγότερο ενσυναισθητικούς και τη νέα τους σχέση ως λιγότερο στενή από ό,τι οι άγνωστοι που είχαν ένα σημειωματάριο κοντά τους.

Η υπερβολική χρήση του Διαδικτύου αυξάνει επίσης τα συναισθήματα μοναξιάς επειδή μας αποσυνδέει από τον πραγματικό κόσμο. Έρευνες δείχνουν ότι οι μοναχικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και το Διαδίκτυο για να «νιώθουν εντελώς απορροφημένοι». Μία κατάσταση που αναπόφευκτα αφαιρεί χρόνο και ενέργεια που διαφορετικά θα μπορούσαν να δαπανηθούν σε κοινωνικές δραστηριότητες και στην οικοδόμηση πιο ικανοποιητικών φιλιών.

Ο “λάκκος της απελπισίας”  

Μια διάσημη μελέτη του 1965 διαπίστωσε ότι όταν οι πίθηκοι περιορίστηκαν σε έναν μοναχικό θάλαμο απομόνωσης που ονομάζεται “λάκκος της απελπισίας” και επανήλθαν στο σπίτι τους μήνες αργότερα, τους απέφευγαν και τους απέκλειαν. Η μελέτη του Framingham υπέδειξε ότι οι άνθρωποι μπορεί επίσης να διώχνουν μακριά τους μοναχικούς, έτσι ώστε «το αίσθημα κοινωνικής απομόνωσης να μπορεί να οδηγήσει κάποιον στο να γίνει αντικειμενικά απομονωμένος».

Όσο πιο απομονωμένοι νιώθουμε, τόσο περισσότερο χωνόμαστε στο διαδίκτυο, σφυρηλατώντας μια εικονική απόδραση από τη μοναξιά. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τις νεότερες γενιές, οι οποίες έμαθαν να ηρεμούν τον εαυτό τους με την τεχνολογία από νεαρή ηλικία. Θα γίνει όλο και πιο αληθινό, καθώς θα συρρέουμε στην ελεύθερη εργασία και σε άλλα μέσα εργασίας μόνοι μας.

Στο αμφιλεγόμενο βιβλίο του, “The Pursuit of Loneliness”, ο κοινωνιολόγος Phillip Slater επινόησε την “Υπόθεση της Τουαλέτας”: την πεποίθησή μας ότι τα ανεπιθύμητα συναισθήματα και οι κοινωνικές πραγματικότητες “απλώς θα εξαφανιστούν, αν τα αγνοήσουμε”. Ο Slater υποστήριξε ότι ο ατομικισμός και, με τη σειρά της, η μοναξιά μας «έχει τις ρίζες του στην προσπάθεια να αρνηθούμε την πραγματικότητα της ανθρώπινης αλληλεξάρτησης». Το Διαδίκτυο είναι ίσως το καλύτερο παράδειγμα μέχρι σήμερα της μάταιης προσπάθειάς μας να ξεφορτωθούμε τη μοναξιά. Αντ’ αυτού, έχουμε κολλήσει με ένα αυξανόμενο σωρό μολυσματικής απομόνωσης.

Σε συνεργασία με το womanidol