Η θυελλώδης ζωή του ανθρώπου που έχτισε το CNN

Με τραχιά φωνή, ατημέλητη εικόνα, αδυναμία στον ανταγωνισμό και μια σχεδόν παιδική ανάγκη να αποδεικνύει διαρκώς ότι μπορεί να κερδίσει. Κι όμως, πίσω από την εικόνα του ατρόμητου καπετάνιου των media υπήρχε μια ζωή σημαδεμένη από απώλειες, θυμό και μια βαθιά ανάγκη επιβεβαίωσης.

Ο Ρόμπερτ Έντουαρντ “Τεντ” Τέρνερ γεννήθηκε το 1938 στο Σινσινάτι. Ο πατέρας του, Εντ Τέρνερ, ήταν σκληρός, εκρηκτικός και αυταρχικός. Ένας άνθρωπος που πίστευε ότι η τρυφερότητα ήταν αδυναμία. Ο ίδιος ο Τεντ θα πει αργότερα πως μεγάλωσε μέσα στον φόβο και την ανάγκη να αποδείξει ότι αξίζει. Η μητέρα του, Φλόρενς, ήταν πιο συναισθηματική, αλλά απομακρύνθηκε από αυτήν  όταν οι γονείς του χώρισαν. Οι παιδικές του αναμνήσεις ήταν γεμάτες εντάσεις, μοναξιά και διαρκή προσπάθεια να κερδίσει την αποδοχή του πατέρα του.

Η τραγωδία που τον καθόρισε ήρθε το 1963. Ο πατέρας  του αυτοκτόνησε με όπλο. Ο Τεντ ήταν μόλις 24 ετών. Ξαφνικά βρέθηκε επικεφαλής της οικογενειακής επιχείρησης διαφημιστικών πινακίδων. Πολλοί πίστευαν ότι δεν θα τα καταφέρει. Εκείνος αντέδρασε όπως θα αντιδρούσε σε όλη του τη ζωή: επιθετικά, εμμονικά, σχεδόν μανιακά. Μέσα σε λίγα χρόνια άρχισε να αγοράζει μικρούς τηλεοπτικούς σταθμούς.

Οι ανταγωνιστές του έτριβαν τα χέρια τους από χαρά. Ήταν πεπεισμένοι ότι η τηλεόραση θα κατάφερνε εκεί που είχαν αποτύχει εκείνοι. Θα στραγγάλιζε οικονομικά αυτόν τον πεισματάρη πιτσιρικά που είχε καταφέρει προς έκπληξη όλων να διαδεχθεί τον πατέρα του με τεράστια επιτυχία. Αυτήν τη φορά όμως, το είχε παρακάνει. Ο Τέρνερ φαινόταν να έχει συνειδητοποιήσει κάτι που διέφευγε στους περισσότερους : η καλωδιακή τηλεόραση θα άλλαζε τα πάντα.

Η ίδρυση του CNN

Το 1980 λανσάρει το CNN. Ένα κανάλι ειδήσεων που μετέδιδε νέα 24 ώρες το 24ωρο. Η ιδέα αντιμετωπίστηκε σχεδόν σαν ανέκδοτο. “Ποιος θα βλέπει ειδήσεις όλη μέρα;” ρωτούσαν οι επικριτές του. Κάποιοι τον αποκαλούσαν “The Mouth from the South”. Άλλοι πίστευαν ότι θα χρεοκοπήσει μέσα σε έναν χρόνο. Πράγματι, το διακύβευμα ήταν τεράστιο. Είχε βάλει σχεδόν όλη του την περιουσία στο εγχείρημα. Κοιμόταν στα γραφεία. Ούρλιαζε σε συσκέψεις. Έπαιρνε αποφάσεις παρορμητικά. Επένδυε μανιακά σε συνεργάτες και απέρριπτε άλλους απλά βασισμένος σε ένα ζωώδες ένστικτο. Αλλά αυτό ήταν και το υπερόπλο του! Διαισθανόταν πού οδεύει ο κόσμος.

Το πλήρωμα του χρόνου ήρθε και το CNN εκτοξεύτηκε στον Πόλεμο του Κόλπου το 1991. Για πρώτη φορά στην ιστορία, εκατομμύρια άνθρωποι παρακολουθούσαν έναν πόλεμο ζωντανά στις μικρές τους οθόνες. Οι ανταποκριτές του CNN στη Βαγδάτη έγιναν σύμβολα μιας νέας εποχής ενημέρωσης. Ο Τέρνερ είχε κερδίσει ενάντια σε κάθε προγνωστικό!. Δεν είχε φτιάξει απλώς ένα κανάλι. Είχε αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο η ανθρωπότητα βίωνε συλλογικά τα γεγονότα. Όσοι, όμως, βρίσκονταν δίπλα του ισχυρίζονται ότι ούτε η επιτυχία δεν τον ηρέμησε.

Ο φίλος του και παραγωγός Τζόναθαν Κάτζ θυμόταν ότι ο Τέρνερ μπορούσε να είναι «ο πιο γενναιόδωρος άνθρωπος στο δωμάτιο και πέντε λεπτά μετά ο πιο σκληρός». Άλλοι μιλούσαν για έναν άνθρωπο που είχε ανάγκη να τον αγαπούν αλλά ταυτόχρονα απομάκρυνε τους πάντες από κοντά του.

Η προσωπική ζωή του Τέρνερ

Η προσωπική του ζωή ήταν εξίσου έντονη. Οι γάμοι του, άλλωστε, υπήρξε  θυελλώδεις. Παντρεύτηκε τρεις φορές. Η πρώτη του σύζυγος ήταν η Judy Nye. Παντρεύτηκαν το 1960, όταν ο Τέρνερ ήταν ακόμη πολύ νέος, γεμάτος φιλοδοξία αλλά χωρίς τη δύναμη και τα χρήματα που θα αποκτούσε αργότερα. Όσοι τους γνώριζαν περιέγραφαν τον γάμο τους ως δύσκολο εξαρχής. Το ζευγάρι απέκτησε δύο παιδιά: τον Ρομπερτ και τον Ντέιβιντ. Η τραγωδία θα χτυπήσει για δεύτερη φορά την ζωή του Τέρνερ όταν ο Ντέιβιντ πέθανε το 1965, μόλις στα τρία του χρόνια, από μία σπάνια μορφή αυτοάνοσου.

Ο θάνατος του παιδιού τον κατέστρεψε ψυχολογικά. Φίλοι του έλεγαν ότι ποτέ δεν ξεπέρασε πραγματικά αυτήν την απώλεια. Ο ίδιος αργότερα θα παραδεχτεί πως για χρόνια κουβαλούσε ενοχές και θυμό, ενώ κάποιοι κοντινοί του άνθρωποι πίστευαν ότι από εκείνο το σημείο και μετά έγινε ακόμη πιο ακραίος στη δουλειά, σχεδόν σαν να προσπαθούσε να ξεφύγει από τον πόνο μέσω της δράσης. Το πένθος επίσπευσε την κατάρρευση του γάμου.

Η δεύτερη σύζυγός του ήταν η Jane Shirley Smith. Παντρεύτηκαν σε μια περίοδο που ο Τέρνερ είχε ήδη αρχίσει να αναπτύσσει τις επιχειρήσεις του και να αποκτά φήμη στον χώρο των media. Η Shirley Smith προερχόταν από πιο “καθωσπρέπει” κοινωνικό περιβάλλον του Νότου και πολλοί πίστευαν ότι μπορούσε να λειτουργήσει ως σταθεροποιητική παρουσία δίπλα του. Με εκείνη απέκτησε τρία παιδιά: την Laura Turner Seydel, τον Theodore “Teddy” Turner και την Jennie Turner. Ούτε αυτός ο γάμος άντεξε αν και διήρκησε δύο ολόκληρες δεκαετίες.

Οι φίλοι του Τέρνερ έλεγαν πως ήταν σχεδόν αδύνατο να ζήσεις μαζί του για πολλά χρόνια. Μπορούσε να γίνει γοητευτικός, αστείος και απίστευτα γενναιόδωρος, αλλά επίσης παρορμητικός, σκληρός και εμμονικός με τη δουλειά και τον ανταγωνισμό. Ένας πρώην συνεργάτης του είχε πει ότι «ο Τεντ ζούσε σαν να έπρεπε κάθε μέρα να κατακτήσει ξανά τον κόσμο».

Παρά τις δύσκολες προσωπικές του σχέσεις, όσοι γνώριζαν τον Τέρνερ έλεγαν ότι αγαπούσε βαθιά τα παιδιά του, ακόμη κι αν πολλές φορές έμοιαζε συναισθηματικά απόμακρος ή απορροφημένος από τις επιχειρήσεις του. Η σχέση του μαζί τους ήταν σύνθετη: μπορούσε να γίνει τρυφερός και προστατευτικός, αλλά και απαιτητικός, με τον ίδιο σχεδόν ανταγωνιστικό τρόπο που αντιμετώπιζε όλη τη ζωή.

Το κεφάλαιο Τζέιν Φόντα

Η σχέση που τον σημάδεψε περισσότερο ήταν με την θρυλική ηθοποιό Τζειν Φόντα. Όταν γνωρίστηκαν τη δεκαετία του ’90, έμοιαζαν να είναι παντελώς ασύμβατοι! Εκείνη πειθαρχημένη, πολιτικοποιημένη, προοδευτική, ελεγχόμενη και μεγαλωμένη στο Χόλιγουντ. Εκείνος παρορμητικός, αθυρόστομος, απρόβλεπτος, συντηρητικός, ποτισμένος από τις ιδέες της βαθιάς Αμερικής. Παρά την απόσταση που τους χώριζε ήρθαν κοντά και αγαπήθηκαν. Ο Τέρνερ την προσέγγισε αφού έμαθε για το δεύτερο διαζύγιό της και της ζήτησε να βγουν. Εκείνη, ωστόσο, αρχικά αρνήθηκε. Μετά από επίμονες προσπάθειές του, δέχτηκε έξι μήνες μετά.

«Στην αρχή, δεν τα πήγαιναν καθόλου καλά. Στην πραγματικότητα, δεν συμπαθούσαν ο ένας τον άλλον. Το άκουσα αυτό και από τους δύο. Μήνες αργότερα αποφάσισαν να προσπαθήσουν ξανά. Και εξελίχθηκαν σε ένα από τα πιο όμορφα ειδύλλια που έχω γνωρίσει ποτέ», είχε σχολιάσει κοινός τους φίλος και πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ Τζίμι Κάρτερ. Η Φόντα είχε περιγράψει τον γάμο τους ως τα δέκα πιο ωραία αλλά και έντονα χρόνια της ζωής της.

«Μπορούσαμε να γελάσουμε μέχρι να πέσουμε στα πατώματα». Υπήρχαν στιγμές, όμως,  που ο Τέρνερ ξυπνούσε μέσα στη νύχτα από άγχος ή έμοιαζε ανίκανος να σταματήσει να δουλεύει. Είχε επίσης μιλήσει ανοιχτά για την ενοχλητικά ανταγωνιστική του φύση. Ήθελε να κερδίζει στα πάντα: από τις επιχειρήσεις μέχρι το τένις και το μπριτζ. Ένας φίλος του έλεγε πως «αν έπαιζες χαρτιά με τον Τεντ, ήταν σαν να έπαιζες για την τύχη ολόκληρου του  κόσμου».

Η σχέση τους τελικά διαλύθηκε, εν μέρει γιατί εκείνη στράφηκε περισσότερο στη θρησκεία και την εσωτερικότητα της ζωής, ενώ ο Τέρνερ παρέμενε άνθρωπος της δράσης και της έντασης. Η Φόντα θα πει αργότερα πως τον αγαπούσε βαθιά αλλά πως ήταν «σαν τυφώνας».

Η πώληση της Turner Broadcasting

Η πώληση της Turner Broadcasting στην Time Warner το 1996 υπήρξε μία από τις πιο καθοριστικές στιγμές της ζωής του Τεντ Τέρνερ και ίσως η πιο πικρή. Η συμφωνία, αξίας περίπου 7,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, τον έκανε ακόμη πλουσιότερο και του έδωσε μετοχές που τον μετέτρεψαν σε έναν από τους ισχυρότερους media moguls της Αμερικής. Όμως άνθρωποι κοντά του έλεγαν ότι συναισθηματικά ένιωθε σαν να έχανε το παιδί του.

Το CNN δεν ήταν απλώς μια επιχείρηση. Ήταν  η προσωπική του επανάσταση απέναντι σε ένα τηλεοπτικό σύστημα που τον είχε χλευάσει όταν ξεκίνησε. Μετά τη συγχώνευση, ο Τέρνερ παρέμεινε τυπικά ισχυρός, αλλά σταδιακά έχανε τον πραγματικό έλεγχο. Φίλοι του έλεγαν ότι δεν συγχώρησε ποτέ πλήρως το γεγονός ότι το CNN πέρασε στα χέρια εταιρικών στελεχών και συμβουλίων. Η κατάσταση έγινε ακόμη πιο δύσκολη μετά τη συγχώνευση της Time Warner με την AOL το 2000, μια συμφωνία που εξελίχθηκε σε μία από τις πιο καταστροφικές στην ιστορία των media. Ο ίδιος αργότερα παραδεχόταν ότι αισθανόταν πως είχε “χάσει” το CNN και μαζί ένα κομμάτι της ταυτότητάς του.

Η αγάπη για την φύση

Υπήρχε όμως και μια άλλη αθέατη πλευρά του, μακριά από τη δημοσιογραφία.  Ο Τέρνερ λάτρευε τη φύση. Αγόρασε τεράστιες εκτάσεις γης και έγινε ένας από τους μεγαλύτερους ιδιώτες γαιοκτήμονες στις ΗΠΑ. Ήταν παθιασμένος με τους βίσονες και τη διατήρηση της άγριας ζωής. Είχε μια σχεδόν ρομαντική σχέση με την αμερικανική γη. Σε φίλους έλεγε ότι ένιωθε πιο ευτυχισμένος σε ράντσο παρά σε αίθουσες συνεδριάσεων.

Κάποτε μάλιστα αστειευόταν πως έτρωγε “τόσα πολλά καρότα” επειδή πίστευε εμμονικά στις υγιεινές τροφές και στις ιδιότητες της φυσικής ζωής. Οι συνεργάτες του θυμούνταν ότι μπορούσε να μιλά με πάθος για τη σωτηρία του πλανήτη και δέκα λεπτά μετά να ξεσπάσει σε οργή για μια επιχειρηματική απόφαση. Το 1997 προκάλεσε αίσθηση όταν υποσχέθηκε ένα δισεκατομμύριο δολάρια στον ΟΗΕ, μια από τις μεγαλύτερες φιλανθρωπικές δωρεές που είχαν γίνει ποτέ.

Παρότι το όνομά του ταυτίστηκε με το CNN, ο Τεντ Τέρνερ δεν ήταν ποτέ άνθρωπος ενός μόνο project. Αντιμετώπιζε τη ζωή σαν διαρκή κατάκτηση νέων πεδίων. Εκτός από την τηλεόραση και την οικολογία, επένδυσε στον αθλητισμό και στα εστιατόρια. Ήταν ιδιοκτήτης των Atlanta Braves στο baseball και των Atlanta Hawks στο NBA, ενώ δημιούργησε και το τηλεοπτικό δίκτυο TBS, που βοήθησε να αλλάξει η έννοια της καλωδιακής ψυχαγωγίας στην Αμερική.

Υπήρχε όμως και μια άλλη πλευρά: ο Τέρνερ ήταν φανατικός ιστιοπλόος. Το 1977 κέρδισε το America’s Cup, ένα από τα σημαντικότερα τρόπαια στην παγκόσμια ιστιοπλοΐα.

Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, η υγεία του επιδεινώθηκε. Ο ίδιος αποκάλυψε ότι έπασχε από άνοια τύπου Lewy body, μια σκληρή νευροεκφυλιστική ασθένεια. Οι εμφανίσεις του έγιναν πιο σπάνιες. Ο άνθρωπος που μιλούσε πιο γρήγορα από όλους άρχισε να σωπαίνει. Κι όμως, η κληρονομιά του παρέμεινε παντού γύρω μας. Σε κάθε ζωντανή σύνδεση. Σε κάθε αίσθηση ότι ο κόσμος παρακολουθεί ταυτόχρονα το ίδιο γεγονός.