Απολύσεις και αλλαγή πλεύσης στην Washington Post του Τζεφ Μπέζος

Ο Μάρτι Μπάρον, πρώην εκτελεστικός διευθυντής και εμβληματική προσωπικότητα της Washington Post, κατήγγειλε μαζικό σχέδιο απολύσεων κάνοντας λόγο για «μία από τις πιο σκοτεινές ημέρες» στην ιστορία της ιστορικής αμερικανικής εφημερίδας. Κλείνει σχεδόν όλο το αθλητικό τμήμα της εφημερίδας και σταματά, μεταξύ άλλων, ένα ένθετο.

Η Post, ιδιοκτησίας από το 2013  του δισεκατομμυριούχου Τζεφ Μπέζος, ξεκίνησε σήμερα εκτεταμένες απολύσεις σε όλα τα δημοσιογραφικά τμήματα, καθώς η έγκριτη αμερικανική εφημερίδα αντιμετωπίζει δυσκολίες τα τελευταία χρόνια, αλλά πιθανόν και επειδή ο Μπέζος θέλει αλλαγή στα πρόσωπα για να ελέγχει καλύτερα την πολιτική γραμμή της εφημερίδας. Ο Μπέζος παρότι δεν είχε καλέ σχέσεις με τον Τραμπ, έχει μεταστραφεί μετά την επανεκλογή του.

«Οι φιλοδοξίες της Washington Post θα περιοριστούν δραστικά, το ταλαντούχο και θαρραλέο προσωπικό της θα αποδυναμωθεί περαιτέρω και το ευρύ κοινό θα στερηθεί την επιτόπια, τεκμηριωμένη δημοσιογραφία σε όλο τον κόσμο, η οποία είναι απαραίτητη τώρα περισσότερο από ποτέ», δήλωσε ο Μπάρον σε ανάρτηση στο λογαριασμό του στο Facebook.

Ο εκτελεστικός διευθυντής Ματ Μάρεϊ ενημέρωσε το προσωπικό για τις περικοπές θέσεων εργασίας, οι οποίες αφορούν όλα τα ειδησεογραφικά τμήματα – διεθνή, σύνταξη, αθλητικό – λίγες μέρες αφότου η εφημερίδα, με ιστορία άνω των 145 ετών, μείωσε την κάλυψη των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων του 2026 εν μέσω «αυξανόμενων οικονομικών απωλειών».

«Για πάρα πολύ καιρό, λειτουργούσαμε με μια δομή που είναι υπερβολικά ριζωμένη στην εποχή που ήμασταν μια σχεδόν μονοπωλιακή τοπική εφημερίδα», δήλωσε ο Μάρεϊ σε τηλεδιάσκεψη με το προσωπικό, σύμφωνα με το Reuters, προσθέτοντας ότι «χρειαζόμαστε έναν νέο τρόπο να προχωρήσουμε και πιο γερά θεμέλια».

Ένας δημοσιογράφος της Post, μιλώντας υπό τον όρο να μην κατονομαστεί, χαρακτήρισε το κύμα απολύσεων «λουτρό αίματος».

«Η Washington Post λαμβάνει σήμερα μια σειρά από δύσκολες αλλά αποφασιστικές αποφάσεις για το μέλλον μας, με μια σημαντική αναδιάρθρωση σε ολόκληρη την εταιρεία», ανακοίνωσε η Post. Πολλοί ξένοι ανταποκριτές θα απολυθούν, τόνισε μια πηγή στο Γαλλικό Πρακτορείο, ενώ τα αθλητικά και τα τοπικά ειδησεογραφικά τμήματα επηρεάζονται ιδιαίτερα από το μεγάλο κύμα περικοπών θέσεων εργασίας. Η επίσημη θέση του Μπέζος είναι ότι “ο κόσμος ενημερώνεται πλέον για πολλά θέματα από το διαδίκτυο και πρέπει να προσαρμοστούμε».

Τα τελευταία τρία χρόνια, το προσωπικό της Post είχε ήδη συρρικνωθεί κατά περίπου 400 άτομα. Ολόκληρη η ομάδα που καλύπτει τη Μέση Ανατολή, καθώς και οι περισσότεροι ξένοι ανταποκριτές, θα χάσουν τις δουλειές τους, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ένας από τους απολυθέντες εργαζομένους.

Η εφημερίδα, η οποία αποκάλυψε το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ και έχει κερδίσει πολλά βραβεία Πούλιτζερ, βρίσκεται σε κρίση εδώ και χρόνια. Προέβη πέρσι σε αλλαγές σε επιχειρηματικές λειτουργίες και ανακοίνωσε περικοπές θέσεων εργασίας, λέγοντας τότε ότι οι περικοπές δεν θα επηρέαζαν την αίθουσα σύνταξης. Το 2023 προσέφερε πακέτα εθελούσιας εξόδου σε εργαζομένους σε όλα τα τμήματα, επειδή είχε ζημίες της τάξης των 100 εκατομμυρίων δολαρίων.

Τα τελευταία χρόνια, η Post έχει συγκρουστεί με ορισμένους από τους δημοσιογράφους της, οι οποίοι έχουν επικρίνει ανοιχτά τον Μπέζος αφού η εφημερίδα αποφάσισε να μην υποστηρίξει κανέναν υποψήφιο στις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ τον Νοέμβριο του 2024, με αποτέλεσμα περισσότεροι από 200.000 συνδρομητές να ακυρώσουν τις ψηφιακές τους συνδρομές.

Ο Μπέζος ήταν μεταξύ των πολλών ιδιοκτητών κολοσσών τεχνολογίας που θεωρήθηκε ότι βολιδοσκοπούσε τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ πέρυσι. Κάθισε μάλιστα σε περίοπτη θέση στην ορκωμοσία του Τραμπ.

Ο Αμερικανός πρόεδρος, ο οποίος ήταν στο παρελθόν συχνός επικριτής του Μπέζος κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, επαίνεσε πέρσι την άνοιξη τον Μπέζο λέγοντας ότι «έκανε πραγματική δουλειά» στην εφημερίδα. Ένα από τα θέματα που εκτίμησε ο Αμερικανός πρόεδρος ήταν η παρέμβαση του εκδότη στην αρθρογραφία, όπου απαίτησε να ελέγχει έμμεσα τα άρθρα για να μη βάλλουν κατά του Τραμπ.