Σπήλαιο-έκπληξη στη Μεγίστη: Νέο είδος ακρίδας με όνομα εμπνευσμένο από τον “Μπαλρόγκ” του Tolkien

Η έρευνα βιολόγων στο νησί οδήγησε σε μια ανακάλυψη που θυμίζει σκηνές φανταστικής λογοτεχνίας. Σε μια τεχνητή υπόγεια σήραγγα στο νησί, εντοπίστηκε ένα νέο είδος σπηλαιοακρίδας, προσαρμοσμένο σε σκοτεινά και υγρά υπόγεια οικοσυστήματα. Το νέο αυτό είδος πήρε το όνομά του προς τιμήν του Μπαλρόγκ από το έργο του J.R.R. Tolkien, λόγω της ικανότητάς του να ζει στο σκοτάδι.

Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Orthoptera Research, το νέο είδος ανήκει στο γένος Dolichopoda, το οποίο είναι ευρέως διαδεδομένο στη νότια Ευρώπη και την ανατολική Μεσόγειο. Το D. balrogi έχει καστανό σώμα και μακριά, καμπυλωτά πόδια, τα οποία του επιτρέπουν να προσκολλάται στα τοιχώματα σπηλαίων και σε ανάποδες επιφάνειες.

Σύμφωνα με το BBC, το νησί Μεγίστη, που βρίσκεται στα νοτιοανατολικά παράλια της Ελλάδας και έχει περίπου 6 χιλιόμετρα μήκος και 3 χιλιόμετρα πλάτος, είναι γνωστό στους βιολόγους για την παρουσία σπάνιων ασπόνδυλων όπως σκορπιοί, ισόποδα και κολεόπτερα.

Μια ερευνητική ομάδα αποφάσισε να εξετάσει περισσότερο την πανίδα του νησιού και εισήλθε σε μια 25 μέτρων βαθιά, τεχνητή σήραγγα στις πλαγιές του όρους Βίγλα, τη μοναδική «σπηλιά» του νησιού. Μπαίνοντας στη σήραγγα, οι ερευνητές έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν τα τοιχώματα καλυμμένα με ακρίδες.

Δείγματα που συλλέχθηκαν και αναλύθηκαν με μορφολογικές και γενετικές μεθόδους επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για ένα εντελώς νέο είδος. Με αυτή την ανακάλυψη, ο συνολικός αριθμός γνωστών ειδών του γένους Dolichopoda ανέρχεται πλέον σε 68, εκ των οποίων τα 51 απαντώνται αποκλειστικά στην Ελλάδα.