Θρίλερ με την νοσηλεία του Αμερικανού υπουργού Άμυνας

Στο Εθνικό Στρατιωτικό Ιατρικό Κέντρο Γουόλτερ Ριντ εισήχθη την Πρωτοχρονιά ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Λόιντ Όστιν,  για επιπλοκές από ιατρική επέμβαση, όπως ανακοίνωσε την Παρασκευή το Πεντάγωνο.

Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε τη νοσηλεία τέσσερις ημέρες μετά την αρχική εισαγωγή του Λόιντ Όστιν. Ο υποστράτηγος Πατ Ράιντερ, εκπρόσωπος Τύπου του Πενταγώνου, δεν έκανε καμία αναφορά στη νοσηλεία σε ενημέρωση των δημοσιογράφων την Πέμπτη.

Η σύντομη ανακοίνωση δεν ανέφερε λεπτομερώς ποια ήταν η επέμβαση ή ποιες επιπλοκές ακολούθησαν την επέμβαση, αλλά ανέφερε ότι ο Όστιν «αναρρώνει καλά». Ο Ράιντερ δήλωσε στο CNN ότι ο Όστιν παρέμενε στο νοσοκομείο από το απόγευμα της Παρασκευής, αλλά αναμένεται να επανέλθει πλήρως στα καθήκοντά του αργότερα την επόμενη Παρασκευή. Δεν είναι σαφές πότε θα πάρει εξιτήριο από το νοσοκομείο.

Ερωτηθείς γιατί το Πεντάγωνο περίμενε τέσσερις ημέρες για να ενημερώσει το κοινό για τη νοσηλεία του Όστιν, ο Ράιντερ είπε: «Πρόκειται για μια εξελισσόμενη κατάσταση στην οποία έπρεπε να λάβουμε υπόψη μας μια σειρά από άλλους παράγοντες», συμπεριλαμβανομένων ιατρικών θεμάτων και προσωπικών ζητημάτων προστασίας της ιδιωτικής ζωής. Το Πεντάγωνο αρνήθηκε να πει αν ο Όστιν ήταν αναίσθητος κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του ή αν ήταν ποτέ σε κρίσιμη κατάσταση.

Ως υπουργός Άμυνας, ο Όστιν είναι ένα από τα πιο κρίσιμα μέλη του υπουργικού συμβουλίου της κυβέρνησης Μπάιντεν, και είναι ο πολιτικός ηγέτης του στρατού, καθιστώντας τον έναν από τους πιο σημαντικούς ρόλους στο κατεστημένο της εθνικής ασφάλειας – ιδιαίτερα καθώς ο αμερικανικός στρατός αντιμετωπίζει αυξημένες εντάσεις στη Μέση Ανατολή. Η αναπληρώτρια υπουργός Άμυνας Κάθλιν Χικς ήταν «έτοιμη να ενεργήσει για λογαριασμό του υπουργού και να ασκήσει τις εξουσίες του, εάν απαιτούνταν», ανέφερε ο Ράιντερ στην ανακοίνωση.

Η νοσηλεία του Όστιν – και η έλλειψη ενημέρωσης για αυτήν – έρχεται την ώρα που οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια σειρά από υπερπόντια ζητήματα εθνικής ασφάλειας, συμπεριλαμβανομένων των επιθέσεων κατά αμερικανικών στρατευμάτων στη Μέση Ανατολή, των ναυτικών σκαφών των ΗΠΑ που αναχαιτίζουν εκτοξεύσεις των Χούθι από την Υεμένη και των πολέμων στην Ουκρανία και τη Γάζα.

Κατά τη διάρκεια της νοσηλείας του Όστιν, οι ΗΠΑ πραγματοποίησαν πλήγμα στη Βαγδάτη εναντίον του διοικητή μιας φιλοϊρανικής πολιτοφυλακής. Ο Ράιντερ δήλωσε ότι ο Όστιν έδωσε άδεια για το χτύπημα πριν νοσηλευτεί. Η μη δημόσια ανακοίνωση της νοσηλείας του Όστιν έρχεται σε αντίθεση με ό,τι συνηθιζόταν μέχρι σήμερα. Σε επιστολή προς τον Ράιντερ και τον Κρις Μάχερ, βοηθό του υπουργού Άμυνας για τις δημόσιες σχέσεις, η Ένωση Τύπου του Πενταγώνου εξέφρασε την «οργή» της για την αποτυχία να ειδοποιηθεί εγκαίρως το κοινό.

«Υπολείπεται κατά πολύ των συνήθων προτύπων δημοσιοποίησης που συνηθίζονται από άλλες ομοσπονδιακές υπηρεσίες όταν ανώτεροι αξιωματούχοι υποβάλλονται σε ιατρικές διαδικασίες ή είναι προσωρινά ανίκανοι», έγραψε η Ένωση Τύπου του Πενταγώνου, ζητώντας συνάντηση για να συζητηθεί η κατάσταση. «Το κοινό έχει δικαίωμα να γνωρίζει όταν τα μέλη του Υπουργικού Συμβουλίου των ΗΠΑ νοσηλεύονται, βρίσκονται υπό αναισθησία ή όταν τα καθήκοντα τους ανατίθενται ως αποτέλεσμα οποιασδήποτε ιατρικής διαδικασίας. Αυτή ήταν η πρακτική ακόμη και μέχρι το επίπεδο του προέδρου. Ως ο κορυφαίος ηγέτης της άμυνας της χώρας, ο υπουργός Όστιν δεν έχει καμία αξίωση για προστασία της ιδιωτικής ζωής σε αυτή την κατάσταση».

Όταν ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν νοσηλεύτηκε στο νοσοκομείο για μια κολονοσκόπηση ρουτίνας το 2021, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε εκ των προτέρων ότι θα μεταβίβαζε για λίγο την εξουσία στην αντιπρόεδρο Καμάλα Χάρις.

Και όταν ο διοικητής του Σώματος Πεζοναυτών στρατηγός Έρικ Σμιθ νοσηλεύτηκε στα τέλη Οκτωβρίου, η υπηρεσία ενημέρωσε το κοινό εντός 24 ωρών ότι είχε υποστεί επείγον ιατρικό περιστατικό που απαιτούσε άμεση αντιμετώπιση. Στη συνέχεια, το Σώμα Πεζοναυτών ανέφερε τον ανώτερο αξιωματικό που θα εκτελούσε χρέη διοικητή κατά την απουσία του. Εντός τεσσάρων ημερών, το Σώμα Πεζοναυτών δήλωσε ότι ο Σμιθ σημείωνε εξαιρετική πρόοδο μετά από αιφνίδια καρδιακή ανακοπή.

Ο Σμιθ έχει προγραμματιστεί να υποβληθεί σε χειρουργική επέμβαση εντός των προσεχών εβδομάδων, την οποία θα ακολουθήσει περίοδος αποκατάστασης. Ο ίδιος δήλωσε ότι σκοπεύει να επανέλθει κανονικά στα καθήκοντά του