Γερμανία: Από ατμομηχανή της Ευρώπης, μεγάλος ασθενής

Η πτώση της ζήτησης από την Κίνα επηρεάζει μάλιστα σε μεγαλύτερο βαθμό τη Γερμανία, η οποία το 2023 εξήγαγε στη χώρα αγαθά αξίας σχεδόν 100 δισ. ευρώ, τετραπλασιάζοντας σε σύγκριση με τη Γαλλία (23 δισ. ευρώ). Μια δεύτερη επιβράδυνση, η οποία συνεχίζεται σήμερα, ήρθε μετά την ταχεία και απότομη αύξηση του κόστους ενέργειας που προκλήθηκε από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.

Ο Φρίντριχ Μερτς, ηγέτης του CDU και προφανώς ο νέος καγκελάριος, έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι είναι σίγουρος για τη σταθερότητα του γερμανικού βιομηχανικού συστήματος και ότι η συρρίκνωση της βιομηχανικής παραγωγής (η οποία συμμετέχει με περίπου 27% του ΑΕΠ) μπορεί να εξισορροπηθεί εκ νέου από την αύξηση των υπηρεσιών (που αντιπροσωπεύουν το 64%). Όμως, μέχρι στιγμής, η Γερμανία δεν είναι σε θέση να βγει από τα ρηχά της οικονομικής στασιμότητας που ξεκίνησε στα μέσα του 2022.

Η επιβράδυνση της βιομηχανικής παραγωγής που προκλήθηκε από την πανδημία και τον μειωμένο ρυθμό μεγέθυνσης της Κίνας ακολουθήθηκε από την ενεργειακή κρίση, που προκλήθηκε από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Μέρος της  γερμανικής βιομηχανικής ισχύος συνδέθηκε άμεσα με τη δυνατότητα απόκτησης προμηθειών (ρωσικού) φυσικού αερίου σε σχετικά χαμηλές τιμές.

Μια στρατηγική που αγκάλιασαν πλήρως οι διαδοχικές κυβερνήσεις κατά την εποχή της Μέρκελ (2005-2021) και που έπεισε το Βερολίνο πρώτα να εγκαινιάσει τον αγωγό φυσικού αερίου Nord Stream 1 το 2011, ο οποίος επέτρεψε στο ρωσικό αέριο να φτάσει στη Γερμανία, παρακάμπτοντας την Ουκρανία και στη συνέχεια να συνεχίσει να εργάζεται για τον διπλασιασμό αυτού του αγωγού Nord Stream 2 ακόμη και μετά την έναρξη της ρωσο-ουκρανικής σύγκρουσης. Η χρήση του φυσικού αερίου είναι πολύ υψηλή στην Γερμανία (24,0% της συνολικής κατανάλωσης ενέργειας), ενώ είναι μόνο 14% στη Γαλλία (όπου η πυρηνική ενέργεια ικανοποιεί το 35% της ζήτησης).

Η ενεργειακή κρίση στην Γερμανία 

Παρότι πέρασαν οι πιο οξείες φάσεις της ενεργειακής κρίσης το 2022-2023, στη νέα κανονικότητα για την Ευρώπη εξακολουθεί να προβλέπεται ότι οι τιμές φυσικού αερίου θα είναι 2-3 ​​φορές υψηλότερες από τα επίπεδα πριν από την εισβολή και 5-6 φορές υψηλότερες από αυτές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ορισμένες επιλογές της σημερινής γερμανικής κυβέρνησης, που υπαγορεύονται περισσότερο από θέσεις αρχών παρά από μια προσεκτική ανάλυση της κρίσιμης κατάστασης που αντιμετωπίζει η χώρα, εξακολουθούν να βαραίνουν στην κατάσταση της οικονομίας αλλά και στα εκλογικά αποτελέσματα των τριών κομμάτων που έλαβαν αυτές τις αποφάσεις.

Η απόφαση, για παράδειγμα, να συνεχιστεί το κλείσιμο των πυρηνικών σταθμών της χώρας στις πιο σοβαρές φάσεις της κρίσης έκανε ακόμη πιο έντονο το πρόβλημα των τιμών της ενέργειας και η μη ρεαλιστική προσπάθεια να γίνει υποχρεωτική η εγκατάσταση αντλιών θερμότητας (που απαιτούν πολύ υψηλότερο αρχικό κόστος) για την αντικατάσταση λεβήτων φυσικού αερίου, πυροδότησε πολύ έντονες διαμάχες, οι οποίες έχουν ακόμη απήχηση.

Η εισβολή στην Ουκρανία όχι μόνο δημιούργησε πίεση στα ευρωπαϊκά συστήματα παραγωγής, λόγω του υψηλότερου ενεργειακού κόστους, αλλά επανέφερε τις αμυντικές δαπάνες στο επίκεντρο της συζήτησης στην Ευρώπη, μια διαδικασία που επιταχύνθηκε περαιτέρω με την άφιξη του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο.

Οι αντιφάσεις της Γερμανίας

Οι ευρωπαϊκές χώρες έχουν πράγματι αυξήσει τις αμυντικές δαπάνες για να φτάσουν τον στόχο του 2% του ΑΕΠ βάσει των συμφωνιών του ΝΑΤΟ, αλλά αυτό μπορεί να μην είναι αρκετό. Η Γερμανία, ειδικότερα, δαπάνησε σχεδόν 80 δισεκατομμύρια πέρυσι: περίπου 30 περισσότερα από το 2019. Δεδομένης της ιστορικής “μέτριας” προσέγγισης ως προς τις πολεμικές δαπάνες της Γερμανίας μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, για το Βερολίνο ήταν ήδη μια εποχή καμπής, ή Zeitenwende, από τον όρο που χρησιμοποιούσε ο Scholz το 2022 για να ανακοινώσει τις νέες δεσμεύσεις δαπανών της Ουκρανίας.

Για τους Γερμανούς, επομένως, η αύξηση των στρατιωτικών δαπανών στο 3% όπως προτείνεται από τον πρόεδρο των ΗΠΑ και τον γενικό γραμματέα του ΝΑΤΟ Mark Rutte θα σήμαινε όχι μόνο την προσθήκη περίπου άλλων 40 δισεκατομμυρίων ευρώ αλλά και την εύρεση των ιδεολογικών δικαιολογιών για να γίνει κάτι τέτοιο.

Συνεπώς, ένας συνασπισμός θα πρέπει να αναλάβει δράση για να βρει επίσης τους πόρους για την αύξηση των στρατιωτικών δαπανών. Για να γίνει αυτό, και αν στο μεταξύ θέλει επίσης να προσπαθήσει να τονώσει την αναιμική γερμανική μεγέθυνση, σίγουρα θα χρειαστεί να χαλαρώσει τους άκαμπτους κανόνες του προϋπολογισμού. Μόλις τις 17.02.2025, οι ευρωπαίοι ηγέτες πραγματοποίησαν έκτακτη σύνοδο κορυφής στο Παρίσι, η οποία δεν είχε καμία κατάληξη.

Φαίνεται ότι επρόκειτο για συνάντηση για λόγους επικοινωνιακούς. Ο Μακρόν προσπαθεί … να φανεί ως ηγέτης της ΕΕ! Αλλά, πως μπορεί να συμβεί αυτό όταν δεν είναι ούτε ηγέτης στην χώρα του, είναι ένα ακόμη παράδοξο στην ιστορία της ΕΕ… Προφανώς το θέμα αναβλήθηκε αλλά ενόψει της επιτάχυνσης των διαπραγματεύσεων για την Ουκρανία που υλοποίησε ο Τραμπ τις τελευταίες εβδομάδες, είναι αναπόφευκτο να επανέλθει στο τραπέζι.

Εν ολίγοις: η οικονομία αγωνιά, η ενέργεια και η άμυνα είναι ακριβές και ένας εμπορικός πόλεμος (με την Κίνα, με τις Ηνωμένες Πολιτείες ή και με τους δύο “γίγαντες”) θα μπορούσε να είναι μπροστά στη Γερμανία. Όλα αυτά ενέχουν κινδύνους σύγκρουσης, αλλά το πιθανότερο είναι ότι θα έρθουν σε σύγκρουση με τον αταβιστικό εχθρό της Γερμανίας: το δημόσιο χρέος, που παρακολουθείται στενά από τη γερμανική πολιτική.

Αντιπαράθεση για την δημοσιονομική λιτότητα

Οι αυστηροί δημοσιονομικοί κανόνες που υιοθετήθηκαν από το Βερολίνο τις τελευταίες δύο δεκαετίες είναι γνωστοί ως Schwarze Null (“ή μαύρο, ή μηδέν”: δεν υπάρχει κόκκινο σημάδι στον προϋπολογισμό). Αυτοί οι κανόνες, που συμπεριλήφθηκαν επίσης στο Σύνταγμα το 2009, προβλέπουν όριο στο διαρθρωτικό έλλειμμα στο 0,35% του ΑΕΠ και αποτέλεσαν τον ακρογωνιαίο λίθο της γερμανικής οικονομικής πολιτικής στην εποχή της Μέρκελ.

Ακόμη και τα τελευταία τρία χρόνια έντονης οικονομικής επιβράδυνσης, η Γερμανία διατήρησε το έλλειμμα κάτω από το ευρωπαϊκό όριο του 3% του ΑΕΠ. Με τον τρόπο αυτό, μεταξύ του 2022 και του τρέχοντος έτους, παρέδωσε περίπου 150 δισεκατομμύρια ευρώ δημοσιονομικού χώρου που θα της επέτρεπε να αντιμετωπίσει, τουλάχιστον εν μέρει, την τρέχουσα κρίση. Ένας αριθμός υπερδιπλάσιος από αυτόν του από μια άλλη μεγάλη “φειδωλή” χώρα όπως η Ολλανδία, που σταματά στα 80 δις, και πολύ διαφορετική σε σύγκριση με τις πλεονάζουσες δαπάνες της Ιταλίας, της Γαλλίας και της Πολωνίας.

Παρόλα αυτά, το δόγμα της δημοσιονομικής λιτότητας εξακολουθεί να βρίσκεται σήμερα στο επίκεντρο της γερμανικής πολιτικής συζήτησης. Πράγματι, μπορεί να ειπωθεί ότι η πρόωρη ψηφοφορία της Κυριακής ήταν άμεση συνέπεια της σύγκρουσης μεταξύ του σημερινού Γερμανού Καγκελάριου Scholz, ο οποίος είχε ως στόχο να χαλαρώσει τους δημοσιονομικούς κανόνες, και των αδιάλλακτων θέσεων του FDP, του συμμάχου της κυβέρνησης των Φιλελευθέρων Δημοκρατών.

Ο Μερτς, ο ηγέτης του CDU που κατέλαβε την πρώτη θέση στις εκλογές της Κυριακής 23.02.2025, φαίνεται να συμφωνεί ότι το γερμανικό υπόδειγμα μόνιμης λιτότητας είναι μέρος του προβλήματος. Οι οικονομικές προτάσεις του κόμματός του, ωστόσο, εξακολουθούν να κλίνουν περισσότερο προς την ανακατανομή των δαπανών εντός του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού παρά προς τη μεγαλύτερη δαπάνη. Μια αντίφαση που η Γερμανία θα πρέπει να επιλύσει εάν θέλει να βρει 10 περισσότερους πόρους για να προσπαθήσει να αναζωογονήσει μια οικονομία που αντιμετωπίζει προβλήματα για πάρα πολύ καιρό.

Η Γερμανία είναι αυτή τη στιγμή η μεγάλη ηττημένη της τρίτης πράξης -αν και όχι ακόμη παγκόσμια- του Μεγάλου Πολέμου. Για να μην καταλήξει όπως μετά τις δύο πρώτες πράξεις, το Βερολίνο θα πρέπει να κοιτάξει μέσα του, να συμβιβαστεί με τις ενοχές του και να αντιμετωπίσει τις αντιφάσεις του.

Απαραίτητη προϋπόθεση να μην τις κρύψει πάλι κάτω από το χαλί -εκείνο το πείραμα απέτυχε- αλλά τουλάχιστον να τις αντέξει. Δεν είναι δυνατό να προβλεφθεί πού μπορεί να οδηγήσει αυτή η διαδικασία. Όμως, σήμερα φαίνεται πιο απαραίτητο από ποτέ. Σίγουρα δεν μπορεί να αναβληθεί άλλο (προφανώς οι ρητορείες του εν αναμονή καγκελαρίου Μερτς σε αρμονία με τις γνωστές φοβέρες (sic) του Μακρόν δεν πρόκειται να προσφέρουν καμία λύση για τη Γερμανία.).