SpaceX Mafia: Οι νέοι παγκόσμιοι κυρίαρχοι

Οι άνθρωποι αυτοί αποχώρησαν και γέννησαν εκατοντάδες εταιρείες. Τους αποκαλούν SpaceX Mafia όχι γιατί κινούνται μυστικά αλλά γιατί συνδέονται με έναν κοινό κώδικα, μια κουλτούρα ακραίας τεχνικής σκέψης, αδιάκοπης εργασίας και μεταλλικής λογικής. Πίσω από τα ονόματα αυτών των εταιρειών κρύβεται το πραγματικό σχέδιο του Μασκ, η προετοιμασία ενός πολιτισμού που θα μπορεί να σταθεί μόνος του μακριά από τη Γη.

Ο όρος SpaceX Mafia ξεκίνησε μέσα στην ίδια τη βιομηχανία ως ειρωνική αναφορά στο φαινόμενο της PayPal Mafia, εκείνης της γενιάς του 2000 που γέννησε το Tesla, το LinkedIn και το YouTube. Τον χρησιμοποίησαν πρώτοι αναλυτές της επενδυτικής κοινότητας στο Σαν Φρανσίσκο, όταν είδαν δεκάδες πρώην μηχανικούς της SpaceX να ιδρύουν δικές τους εταιρείες και να αντλούν δισεκατομμύρια σε κεφάλαια ρίσκου.

Από τότε, ο όρος έγινε σημείο τιμής. Δεν υποδηλώνει μυστικότητα, αλλά ένα κοινό αξιακό σύστημα εργασίας με ρυθμούς υπερηχητικούς, που συνδυάζει την φυσική, το λογισμικό και το ατσάλι, και προβάλλει την θεώρηση πως κάθε αδιέξοδο πρόβλημα σχεδιασμού απλώς δεν λύθηκε ακόμη. Η “μαφία” του Μασκ είναι στην πραγματικότητα μια σχολή μηχανικών σκέψης, ένας οργανισμός χωρίς αρχηγό, όπου η τεχνολογική πίστη έχει αντικαταστήσει την θρησκεία και η ζωή στο διάστημα να είναι απλώς το επόμενο πεδίο εξάσκησης, αν όχι η αφορμή.

Μία γενιά πρωτοπόρων

Η αυτοκρατορία των μαθητών του Μασκ εξαπλώνεται αθόρυβα, χτισμένη με την ίδια μηχανική πειθαρχία που κάποτε εκτόξευσε τον Falcon 9, έναν πύραυλο που απέδειξε για πρώτη φορά στην ιστορία ότι η επαναχρησιμοποίηση πυραύλου δεν είναι ουτοπία αλλά θεμέλιο μιας νέας διαστημικής οικονομίας, το σκάφος που έσπασε το μονοπώλιο των κρατικών προγραμμάτων και μετέτρεψε το διάστημα από εθνικό κατόρθωμα σε βιομηχανική λειτουργία, και το σημείο όπου η μηχανική ακρίβεια, η αυτοματοποίηση και η ανθρώπινη εμμονή ενώθηκαν παράγωντας ένα σύστημα ικανό να επιστρέφει μόνο του στη Γη για να ξαναπετάξει.

Μέσω της εκπαίδευσης και της εμπειρίας τους στο πρωτόγνωρο στρατιωτικοποιημένο περιβάλλον του Μασκ, όπου η πειθαρχία των αεροδιαστημικών προγραμμάτων συνδυάστηκε με τη φρενήρη ταχύτητα της Silicon Valley και η αποτυχία αντιμετωπιζόταν ως υποχρεωτική φάση μάθησης, οι μηχανικοί της SpaceX έμαθαν να σκέφτονται σαν στρατιώτες της φυσικής και προγραμματιστές της ύλης.

Εκεί έστησαν την πρώτη γραμμή ενός βιομηχανικού τρόπου σκέψης που δεν βασιζόταν σε θεωρίες αλλά σε επαναλαμβανόμενα πειράματα, σε αποφάσεις δευτερολέπτων και σε διαρκή βελτιστοποίηση. Από αυτή τη σχολή προέκυψαν οι άνθρωποι που σήμερα αποτελούν το επόμενο κύμα της τεχνολογικής εξέλιξης των ΗΠΑ. Έτσι η SpaceX δημιούργησε ένα ανθρώπινο δίκτυο που λειτουργεί σαν ζωντανό οικοσύστημα, ένα πλήθος εταιρειών που καλύπτουν κάθε πιθανή ανάγκη μιας μελλοντικής εξωπλανητικής ανθρώπινης αποικίας.

Σήμερα, περισσότεροι από εκατό πρώην μηχανικοί της SpaceX έχουν ιδρύσει ή στελεχώσει νέες εταιρείες, σχηματίζοντας ένα δίκτυο που εκτείνεται από την ενέργεια και τη ρομποτική έως την τεχνητή νοημοσύνη.

Τα “κάστρα” της SpaceX Mafia

Η Relativity Space τυπώνει πυραύλους ολόκληρους με τρισδιάστατους εκτυπωτές, μια τεχνολογία που προετοιμάζει την εποχή όπου τα ίδια μηχανήματα θα τυπώνουν υποδομές στον Άρη χρησιμοποιώντας την τοπική σκόνη ως πρώτη ύλη. Η Varda Space Industries ετοιμάζει εργοστάσια σε τροχιά που θα παράγουν φάρμακα και μικροηλεκτρονικά σε περιβάλλον χωρίς βαρύτητα, ώστε οι πρώτες βάσεις να έχουν αυτάρκεια χωρίς εφοδιασμό από τη Γη.

Η Impulse Space του Τομ Μιούλερ, του ανθρώπου που σχεδίασε τους πρώτους κινητήρες Merlin της SpaceX, δουλεύει σε προωθητικά στάδια για ενδοπλανητικές αποστολές ώστε τα Starship να μετακινούνται ανάμεσα στις τροχιές όπως τα φορτηγά στους αυτοκινητόδρομους. Η Apex κατασκευάζει μικρούς δορυφόρους με αρθρωτό σχεδιασμό για επικοινωνίες και πλοήγηση, ενώ η Astrolab δοκιμάζει ρομποτικά οχήματα που μπορούν να μεταφέρουν φορτία και εξοπλισμό στην επιφάνεια του Άρη χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.

Η επόμενη στρώση αυτού του οικοσυστήματος αφορά την ενέργεια, τον αιμοδότη κάθε αποικίας. Η Base Power αναπτύσσει μικροδίκτυα που λειτουργούν αυτόνομα, σχεδιασμένα να τροφοδοτούν απομονωμένες βάσεις. Η TerraWatt χτίζει σταθμούς φόρτισης για στόλους ηλεκτρικών οχημάτων, ένα πείραμα που θα αποτελέσει το ενεργειακό δίκτυο των οικισμών στον Άρη. Η Metalaf και η Baxter Energy πειραματίζονται με νέα υλικά αποθήκευσης και μετατροπής ενέργειας, με στόχο συστήματα που θα μπορούν να κατασκευαστούν από τις πρώτες ύλες του ερυθρού πλανήτη.

Καμία από αυτές τις εγκαταστάσεις δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει χωρίς νοημοσύνη και λήψη αποφάσεων. Εκεί μπαίνουν οι εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης που προέρχονται από την ίδια μήτρα. Η Epsilon3 αναπτύσσει το λογισμικό διαχείρισης αποστολών που συντονίζει τις λειτουργίες μιας βάσης από την ενέργεια έως τις επισκευές. Η Gradient, η Forml και η Fireform χτίζουν νευρωνικά δίκτυα που μπορούν να σχεδιάζουν, να προβλέπουν και να διορθώνουν βλάβες, ουσιαστικά να επιτρέπουν στις μηχανές να επιβιώνουν χωρίς άνθρωπο.

Και έπειτα έρχονται οι εταιρείες κινητικότητας και διαβίωσης. Η Hop Aero σχεδιάζει κάθετα απογειούμενα οχήματα, η Reliable Robotics δοκιμάζει αυτόνομα cargo αεροσκάφη, η Astrolab ετοιμάζει τα πρώτα ρομποτικά οχήματα που θα μεταφέρουν υλικά μεταξύ βάσεων, ενώ η Bedrock εργάζεται πάνω σε τεχνολογίες εκσκαφής για την κατασκευή υπόγειων θαλάμων σε συνέργεια με την Boring Company του Μασκ.

Όλα αυτά δεν είναι ανεξάρτητες προσπάθειες αλλά κομμάτια του ίδιου συστήματος όπου ο Μασκ δεν χρειάζεται να το ελέγχει άμεσα. Του αρκεί που τα έχει εμπνεύσει και διδάξει με την οργανωτική και μηχανική μεθοδολογία και το μεγάλο όραμα της εποίκισης του Άρη. Κάθε εταιρεία είναι και ένας κόμβος σε ένα πλανητικό δίκτυο που αναπαράγει την ανθρώπινη βιομηχανία σε μορφή λογισμικού και αυτοματοποιημένης μηχανικής. Όταν το Starship απογειωθεί με τους πρώτους αποίκους, θα κουβαλά μαζί του ένα πλήρες λειτουργικό σύστημα πολιτισμού, ικανό να αυτοσυντηρηθεί και να εξελίσσεται.

Το βαθύτερο σχέδιο του Μασκ είναι πράγματι η μετακόμιση στον Άρη, όμως ο δρόμος προς τα εκεί περνά από τη μετατροπή της Γης σε πρότυπο παραγωγής πολιτισμού που μπορεί να αναπαραχθεί οπουδήποτε. Κάθε τεχνολογία που δοκιμάζει εδώ, από τα Starlink και τα Tesla μέχρι τα Starship, τα Neuralink και τα ρομπότ Optimus, είναι προσομοίωση της ζωής εκτός Γης. Η SpaceX Mafia δεν είναι συνωμοσία αλλά εξέλιξη, μέσω μιάς διαδοχής μηχανικών που εργάζονται για έναν κόσμο όπου η ζωή, η ενέργεια και η νοημοσύνη θα μπορούν να μεταφερθούν σε οποιονδήποτε πλανήτη σαν πακέτο λογισμικού.

Το μυστικό της αμερικανικής αντοχής

Το φαινόμενο της SpaceX Mafia δεν έχει προηγούμενο στη σύγχρονη τεχνολογική ιστορία. Θυμίζει τις πρώτες δεκαετίες του Ψυχρού Πολέμου, όταν τα εργαστήρια της NASA, του Bell Labs (το ερευνητικό κέντρο της AT&T που γέννησε το τρανζίστορ, τη γλώσσα C και το UNIX) και του MITRE (τον οργανισμό που συνέδεσε την αμυντική βιομηχανία των ΗΠΑ με την κυβερνοτεχνολογία) γέννησαν ολόκληρες βιομηχανίες ηλεκτρονικών και πληροφορικής, τότε που το διαστημικό πρόγραμμα δημιούργησε την Silicon Valley.

Μόνο που τώρα το επίκεντρο δεν είναι η Γη. Για πρώτη φορά μετά τη δεκαετία του εξήντα, μια ιδιωτική εταιρεία γεννά μια ολόκληρη τεχνολογική γενιά με σκοπό να επεκτείνει το ανθρώπινο βιομηχανικό σύστημα εκτός πλανήτη. Αν η NASA υπήρξε το πανεπιστήμιο της Γης, η SpaceX είναι το πρώτο σχολείο του διαστήματος, μια νέα Αλεξάνδρεια μηχανικών όπου η γνώση δεν συσσωρεύεται αλλά αναπαράγεται και εξαπλώνεται.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να ηγούνται όχι επειδή η κοινωνία τους παραμένει ακμαία, αλλά επειδή ο τεχνολογικός τους πυρήνας λειτουργεί σαν αυτόνομος οργανισμός. Ο Μασκ είναι το πιο ορατό σύμβολο αυτής της αντοχής, αλλά πίσω του υπάρχει μια αλυσίδα μηχανικών και επιστημόνων που εξακολουθούν να μετατρέπουν την τεχνολογία σε στρατηγική. Η Αμερική μπορεί να έχει χάσει την πολιτισμική της συνοχή, όμως εξακολουθεί να κρατά στα χέρια της τον μηχανισμό της πρωτοπορίας, το μοναδικό της σύστημα που ακόμη λειτουργεί.