Η μοιραία Ναντίν στη ζωή του Μενέντεζ

Ο εισαγγελέας πάντως στην αγόρευσή του είπε ότι «ο Μενέντεζ έκανε κουμάντο και η σύζυγός του Ναντίν είχε αναλάβει απλώς ρόλο διαμεσολαβητή, ζητούσε πληρωμές, λάμβανε χρήματα, μετέφερε μηνύματα και πάντα τον ενημέρωνε». Ο Μενέντεζ καταδικάσθηκε ενώ εκκρεμεί η δίκη της συγκατηγορουμένης συζύγου του – δίκη που διαχωρίσθηκε και αναβλήθηκε επ’ αόριστον, γιατί η Ναντίν Μενέντεζ φέρεται να υποβάλλεται σε θεραπεία για κακοήθεια τρίτου σταδίου στο μαστό. Η νέα δικάσιμος για εκείνην θα καθοριστεί σε ένα μήνα ίσως.

Η απόφαση επί της ποινής του Μενέντεζ που κρίθηκε ένοχος για 16 αδικήματα, θα εκδοθεί σε περίπου ένα μήνα επίσης. Οι δικηγόροι του ζήτησαν να μην ανακοινωθεί η ποινή προτού ολοκληρωθεί η δίκη της συζύγου, αλλά το αίτημά τους δεν έγινε δεκτό. Στην προσπάθειά τους να εκμαιεύσουν ήπια ποινή για τον Μενέντεζ (και όχι τα 12 χρόνια που συζητούνται) υπέβαλαν το υπόμνημα στο οποίο αναφέρουν μεταξύ άλλων ότι «όλα δείχνουν πως ο γερουσιαστής Μενέντεζ δεν γνώριζε τις δραστηριότητες της Ναντίν Μενέντεζ, συμπεριλαμβανομένης της παραλαβής και πώλησης ράβδων χρυσού και μετρητών που αποθήκευε στην κλειδωμένη ντουλάπα της και στη θυρίδα της».

 

Οι συνήγοροι του, Avi Weitzman και Adam Fee τα ρίχνουν όλα στην σύζυγο. Υπέρ του πατέρα της τάχθηκε και η Αλίσια Μενέντεζ, που είναι τηλεπαρουσιάστρια στο ειδησεογραφικό δίκτυο MSNBC, και η οποία αναφέρθηκε στις θυσίες που συνέχισε να κάνει ο πρώην γερουσιαστής για χάρη της δεύτερης συζύγου του. «Ποτέ δεν κατάλαβα γιατί της τα συγχώρησε όλα», αναφέρει η Αλίσια Μενέντεζ, αναφερόμενη πάντως και στην περιπέτεια υγείας της Ναντίν Μενέντεζ ως πιθανής βασικής αιτίας.

Οι κατηγορίες

Ως προς τις κατηγορίες, φέρεται αμέσως μετά τη γνωριμία τους, και όταν ο Μενέντεζ την ερωτεύθηκε όντως με πάθος, η Ναντίν να τον έφερε αμέσως σε επαφή με Αιγύπτιους και άλλους επιχειρηματίες. Ενας πράκτορας του FBI που παρακολουθούσε αυτές τις συναντήσεις, την άκουσε να λέει σε ένα δείπνο, απευθυνόμενη σε Αιγύπτιο επιχειρηματια “τι άλλη χάρη θέλεις από τον έρωτα της ζωής μου;”, δηλαδή από τον Μενέντεζ. Βεβαίως αυτά τα “γαργαλιστικά” δεν τεκμηρίωσαν τα αδικήματα της δωροληψίας, αλλά έπαιξαν το ρόλο τους.

Το δικαστήριο δέχθηκε ότι ο Μενέντεζ και η γυναίκα του πήραν χρήματα και έλαβαν δώρα για να “εξυπηρετήσουν” επιχειρηματίες που ήθελαν να κλείσουν δουλειές στην Αίγυπτο και στο Κατάρ, αλλά και για να ενισχύσουν τις σχέσεις ΗΠΑ και Αιγύπτου. Η Ναντίν Μενέντεζ φέρεται να έλαβε δώδεκα ράβδους χρυσού, μεταξύ άλλων για τη μεσολάβησή της. Ταυτόχρονα είχε μεγάλες οφειλές για το δάνειο που είχε λάβει για το σπίτι της και όπως λένε οι δικηγόροι του Μενέντεζ, «δεν ήθελε να τον επιβαρύνει με τα οικονομικά της προβλήματα και του τα έκρυβε».

Ένας από τους επιχειρηματίες που φέρονται να ωφελήθηκαν οικονομικά από τις δραστηριότητες του ζεύγους, πλήρωσε κάποια στιγμή 23.000 δολάρια σε δόσεις για το τρόπον τινά στεγαστικό δάνειο της Μενέντεζ. Όμως η αλήθεια είναι ότι αυτό το δάνειο είχε ληφθεί προ πολλού, ότι το σπίτι ήταν στο όνομά της και το δάνειο δεν αφορούσε διόλου τον Μενέντεζ. Από την άλλη, οι επιχειρηματίες συμφώνησαν να εμφανίσουν όλες τις δωροδοκίες ως δάνεια και πλέον ο Μενέντεζ, ακόμα κι αν δεν ήξερε τίποτα στην αρχή, τελικά ενημερώθηκε.

Η Ναντίν Αρσλάνιαν, που σχετίσθηκε με τον Μενέντεζ το 2018, τον θάμπωσε, όπως ομολογούσε και ο ίδιος. Ήταν μια πανύψηλη ξανθιά πενηντάρα, που είχε παιδεία και γοητεία “και τρομερή αύρα” όπως έλεγε ο ίδιος. Παντρεύτηκαν εν μέσω πανδημίας. Οι παππούδες της, όπως περιγράφει η ίδια σε ένα podcast  του 2020, δεινοπάθησαν στα χέρια των Τούρκων και η ίδια όπως λέει, έκλαιγε από χαρά όταν επιτέλους ο Μενέντεζ μπόρεσε να περάσει το ψήφισμα και να αναγνωρισθεί η Γενοκτονία των Αρμενίων από της ΗΠΑ. Αν όσα αφηγείται κλαίγοντας στο podcast όντως τα αισθάνεται, τότε αυτή η γυναίκα, που τώρα παρουσιάζεται ως αδίστακτη μεσολαβήτρια ή εισηγήτρια δωροδοκιών, φαίνεται να έπαιξε σημαντικό ρόλο τόσο στα αντιτουρκικά αισθήματα του Μενέντεζ, αλλά, μέσω αυτού, και στην πολιτική των ΗΠΑ.

Ποια είναι η Ναντίν Μενέντεζ

Η ίδια γεννήθηκε στη Βηρυτό, όπου είχαν καταφύγει οι πρόγονοί τους μετά τη γενοκτονία. Όταν άρχισε εκεί ο εμφύλιος, οι γονείς της ήρθαν στην Ελλάδα, εν συνεχεία έφυγαν για το Λονδίνο και κατέληξαν στη Νέα Υόρκη, όπου η ίδια πήγε σε κολέγιο και άρχισε να σπουδάζει διεθνείς σχέσεις και γαλλικό πολιτισμό. Παντρεύτηκε έναν Αρμένιο και έζησε μαζί του 15 χρόνια, αποκτώντας δύο παιδιά, εκ των οποίων ο γιος είναι οικονομολόγος στην Goldman Sachs.

Ο πρώτος της γάμος δεν είχε πάει πάντως και τόσο καλά. Μετά το χωρισμό είναι άγνωστο πώς συντηρούσε τον εαυτό της μέχρι να γνωρίσει τον Μενέντεζ, όμως είχε μια κληρονομιά από τους γονείς της, μια μικρή διατροφή από τον πρώην σύζυγο και ένα σωρό κοσμήματα που η ίδια υποστηρίζει ότι πουλούσε – με αυτά δικαιολογεί τις ράβδους χρυσού που βρέθηκαν. Το δικαστήριο δεν πείσθηκε, καθώς κατατέθηκαν πολλά για διευκολύνσεις σε επιχειρηματίες.

Ο Μενέντεζ υποστηρίζει ότι η σύζυγός του εν αγνοία του έταζε εξυπηρετήσεις σε διάφορους και δεν είχε ιδέα πως για όσα του ζητούσε η ίδια λάμβανε χρήματα ή ακριβά δώρα, όμως δεν απάντησε στο αν του γεννήθηκαν ή όχι απορίες όταν η σύζυγος του παρουσίασε αίφνης μία κάμπριο Mercedes. Είπε ότι το είχε πάρει δόσεις και την πίστεψε. Ο εισαγγελέας αντέτεινε ότι μάλλον δεν της είχε και πολλή εμπιστοσύνη, γιατί παρουσιάστηκαν στοιχεία ότι κατά καιρούς την παρακολουθούσε.

Ο Μενέντεζ επ’ αυτού δεν είπε ότι φοβόταν για απιστίες ή δωροδοκίες, αλλά ότι η γυναίκα του προτού παντρευτούν σχετιζόταν με έναν άνδρα που τους δημιουργούσε πολλά προβλήματα και είχε κατά συνέπεια πάντα την έγνοια μήπως αυτός ο άνδρας της έκανε κακό. Ο εισαγγελέας ζήτησε να μην επεκταθεί ουτε η υπεράσπιση στο θέμα αυτό για να μη γίνει “μελό” η δίκη και το θέμα έκλεισε εκεί επί των παρακολουθήσεων. Μέχρι στιγμής είναι άγνωστο αν επί των δωροδοκιών η Ναντίν συμφωνεί να σηκώσει το βάρος των κατηγοριών επειδή η κατάστασή της είναι πολύ σοβαρή, ή αν διαφωνεί και σκοπεύει να περάσει στην αντεπίθεση.