Το πιθανότερο είναι στους σημερινούς νέους να μην λέει πολλά τα όνομα και η είδηση του θανάτου του Τζέρι Σπρίνγκερ σε ηλικία 79 ετών να πέρασε στα ψιλά. Δίχως αυτόν, όμως, η τηλεόραση δεν θα ήταν όπως τη γνωρίζουμε σήμερα και το είδος ριάλιτι μάλλον δεν θα είχε κατακτήσει τον πλανήτη, δημιουργώντας μέγκα σταρ όπως την Κιμ Καρντάσιαν, την Πάρις Χίλτον και πολλούς ακόμα. Τηλεοπτικά παιχνίδια, όπως το survivor ίσως να μην είχαν κάνει ποτέ την εμφάνισή τους. Κατά πολλούς αυτό θα αποτελούσε μία θετική εξέλιξη. Έτσι κι αλλιώς, ανέκαθεν ο Σπρίνγκερ αποτελούσε μία αμφιλεγόμενη τηλεοπτική περσόνα και η κληρονομιά που αφήνει δεν θα μπορούσε να διαφέρει.
Μεσουράνησε για τρεις ολόκληρες δεκαετίες στην αμερικανική τηλεόραση ως παρουσιαστής της εκπομπής “The Jerry Springer Show”. Η καθημερινή μεσημεριανή εκπομπή σημείωνε ρεκόρ νούμερα τηλεθέασης ακολουθώντας μία απλή συνταγή: απευθυνόταν στα πιο ποταπά ανθρώπινα ένστικτα των τηλεθεατών. Έχοντας στο στούντιο λάϊβ κοινό διψασμένο για “αίμα”, ο Σπρίνγκερ φιλοξενούσε απατημένους συζύγους, προδομένες γυναίκες που έχασαν τον άνδρα των ονείρων τους από την καλύτερή τους φίλη, εγκαταλελειμένους πατεράδες από τα παιδιά τους, και έβαζε όλους τους παραπάνω να αντιπαρατεθούν στην τηλεοπτική αρένα. Οι προσκεκλημένοι έρχονταν στα χέρια, οι σεκιουριτάδες που βρίσκονταν πάντα σε απόσταση αναπνοής τους χώριζαν, αλλά όχι με ιδιαίτερο πάθος, ώστε το ξεμάλλιασμα να συνεχιστεί. Και όλα αυτά, ενώ το κοινό ενθουσιασμένο αποθέωνε τον παρουσιαστή φωνάζοντας ρυθμικά το όνομά του: Jerry! Jerry!
Όσο περνούσαν τα χρόνια, τόσο εντείνονταν οι τηλεοπτικοί καυγάδες. Πεθερά έπιανε από το μαλλί την ανεπρόκοπη, όπως την χαρακτήριζε νύφη της, αδελφή έριχνε στο κεφάλι της αδελφής της καρέκλα και σύζυγος αμφισβητούσε την πατρότητα του παιδιού του, με τον κουμπάρο του να κάνει εμφάνιση έκπληξη στο στούντιο, παραδεχόμενος ότι αυτός είναι στην πραγματικότητα ο πατέρας. Οι καυγάδες με τα χρόνια εντείνονταν, το ίδιο και οι προσβολές μεταξύ καλεσμένων, ενώ ο μισθός του παρουσιαστή γινόταν όλο και πιο αστρονομικός, μιας και μεγάλη μερίδα της αμερικανικής κοινωνίας απολάμβανε αυτό το «τηλεοπτικό ξεκατίνιασμα», όπως το είχε χαρακτηρίσει δημόσια ο τότε πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών Μπιλ Κλίντον.
Τί και αν ο Τζέρι Σπρίνγκερ με τα χρόνια κερδίσε το προσωνύμιο «πατέρας της τρας tv» και της αμερικανικής υποκουλτούρας; Ο ίδιος δεν φαινόταν ενοχλημένος. Αντιθέτως, δήλωνε περήφανος για την επιτυχία του. «Γιατί να απολογηθώ; Έχετε αναρωτηθεί ποιός είναι ο λόγος που κάνω τόσο υψηλά νούμερα τηλεθέασης; Σίγουρα ένα μεγάλο μέρος της τηλεόρασης δεν απευθύνεται σε διάνοιες». Ο μετέπειτα κυνισμός του Τζέρι Σπρίνκερ δεν ταίριαζε με το νεανικό του όνειρο να αλλάξει τον κόσμο προς το καλύτερο.
Βασιλιάς της trash tv
Γεννήθηκε ως Τζέραλντ Νορμαν Σπρίνγκερ και ήταν γιος Εβραίων Γερμανών μεταναστών. «Οι γονείς μου στερήθηκαν πολλά για να μπορέσω να σπουδάσω. Αυτό ήταν το όνειρό τους. Να λένε στους συγγενείς και στoυς γείτονες ότι το παιδί τους έχει πτυχίο πανεπιστημίου. Ο έξυπνος και επιμελής Τζέρι τα κατάφερε αποφοιτώντας από τη Νομική». Όταν ήταν ακόμα μαθητής εργάστηκε ως εθελοντής για την καμπάνια του γερουσιαστή της Νέας Υόρκης Ρόμπερτ Κένεντι. Αυτό ήταν!
Γοητεύτηκε από το μυαλό, τα ιδανικά και την προσωπικότητά του. Με το που ενηλικιώθηκε έγινε μέλος του δημοκρατικου κόμματος, ανακοινώνοντας στην οικογένειά του ότι θα ασχοληθεί με την πολιτική. Ο ίδιος σε μία συνέντευξή του χρόνια αργότερα παραδέχτηκε ότι η δολοφονία του Κένεντι είχε τεράστια επίδραση πάνω του. «Ήταν σαν να πέθανε και ένα κομμάτι μου. Εκείνο που πίστευε ότι κατά βάθος οι άνθρωποι είναι καλοί και ο κόσμος μπορεί να βελτιωθεί».
Ξεκίνησε να εργάζεται σε ένα μεγάλο δικηγορικό γραφείο και στη συνέχεια κατάφερε να εκλεγεί και δήμαρχος του Σινσινάτι του Οχάιο το 1977 για μία θητεία. Διεκδίκησε και το χρίσμα των δημοκρατικών για την προεδρία, αλλά δεν τα κατάφερε. Τότε ήταν που στράφηκε στην τηλεόραση, αρχικά ως πολιτικός αναλυτής. Το 1991 απέκτησε τη δική του εκπομπή: ένα συνηθισμένο talk show. Το συμβόλαιο ήταν μονάχα για έξι εβδομάδες και η διοίκηση του καναλιού τον είχε προειδοποιήσει ότι αν τα νούμερα δεν ήταν ικανοποιητικά, θα έριχνε αυλαία. Τότε ήταν που ο δαιμόνιος Τζέρι άρχισε να προσεγγίζει πιο κοινωνικά θέματα, πλησιάζοντας στο στυλ που θα τον έκανε διάσημο. Λίγους μήνες αργότερα, η εκπομπή είχε μετατραπεί σε ένα εξωφρενικό σόου.
«Πραγματικά στις εκπομπές μου έχουν παρουσιαστεί μερικά από τα πιο αισχρά πράγματα που έχει δει ποτέ το κοινό», είχε πει λίγα χρόνια πριν ο παρουσιαστής. Αυτά τα αισχρά ήταν που τον έκαναν πιο δημοφιλή και από την Όπρα, την οποία ξεπερνούσε σε τηλεθέαση. Η πικρή αλήθεια είναι ότι το “Jerry Springer Show” καταλαμβάνει ένα μέρος από τη σφαίρα της ποπ κουλτούρας που δεν δείχνει σημάδια βελτίωσης. Όταν το 2018 η εκπομπή του έριξε αυλαία, επιχείρησε να ασχοληθεί με σοβαρότερα θέματα. «Δεν ξέρω τί συμπέρασμα να βγάλω για τον μέσο τηλεθεατή», είχε σχολίασει μόλις έναν χρόνο πριν. «Ετοίμασα μία υπέροχη, σοβαρή εκπομπή για το Ολοκαύτωμα και δεν την είδε απολύτως κανένας». Σε μία από τις τελευταίες τηλεοπτικές του εμφανίσεις υπερασπίστηκε το έργο του: «Δεν υπήρχε τίποτα στις εκπομπές μου που δεν υπάρχει καθημερινά στα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων».
Στην προσωπική του ζωή παντρεύτηκε μία φορά και απέκτησε μία κόρη. Αυτήν είχε στο πλευρό του χθες που έφυγε από τη ζωή μετά από μία σύντομη μάχη με τον καρκίνο…«Η ικανότητα του Τζέρι να συνδέεται με τους ανθρώπους ήταν στο επίκεντρο της επιτυχίας του σε ό,τι προσπάθησε, είτε ήταν πολιτική, είτε απλώς αστειευόταν με ανθρώπους στο δρόμο που ήθελαν μια φωτογραφία ή μια λέξη», είπε ο πρόεδρος του τηλεοπτικού δικτύου CBS. «Είναι αναντικατάστατος και η απώλειά του πονάει απίστευτα, αλλά οι αναμνήσεις από τη διάνοια, την καρδιά και το χιούμορ του θα συνεχιστούν».
