Θα είναι ο “Μονομάχος 2” αντάξιος του πρώτου;

Και όμως πέρασαν 24 χρόνια από την πρώτη ταινία “Ο Μονομάχος”. Ταινία που εκτόξευσε την καριέρα των πρωταγωνιστών, του σκηνοθέτη Ρίντλεϊ Σκοτ και σάρωσε πέντε Όσκαρ. Άραγε το σίκουελ θα σταθεί αντάξιο της πρώτης επικής ταινίας; Ποιος, άλλωστε, μπορεί να ξεχάσει την ατάκα του Ράσελ Κρόου: «Το όνομά μου είναι Μάξιμους Ντέκιμους Μερίντιους και θα πάρω εκδίκηση σε αυτή την ζωή ή στην επόμενη». Ο δε Κρόου για την ταινία υποχρεώθηκε να χάσει 23 κιλά και να κάνει πέντε ώρες γυμναστική την ημέρα.

Διότι, δεν ήταν μόνο η εισπρακτική επιτυχία της που κατέστησε τον “Μονομάχο” ένα κινηματογραφικό φαινόμενο. Σηματοδότησε την αφετηρία ενός είδους ταινιών που αποδείχθηκε ιδιαίτερα κερδοφόρα. Η εφημερίδα New York Times είχε αφιερώσει ένα εκτενές άρθρο για την επιρροή της συγκεκριμένης ταινίας, χρησιμοποιώντας ως βασικό επιχείρημα την αφύπνιση που προκάλεσε στη βιομηχανία του θεάματος για την ιστορική εκείνη περίοδο.

Παρόλα αυτά, τα γυρίσματα του πρώτου “Μονομάχου” μόνο ανέφελα δεν ήταν. Αρχικά, δεν υπήρχε σενάριο. Ο παραγωγός απλά περιέγραψε την υπόθεση στον σκηνοθέτη, παρουσιάζοντάς του έναν πίνακα, στον οποίο ήταν ζωγραφισμένος ένας μονομάχος που ζητούσε την επιείκεια του αυτοκράτορα. Για κάποιο λόγο ο Σκοτ δέχθηκε αμέσως.

Ο πρωταγωνιστής ήταν μία άλλη υπόθεση. Ο Κρόου, διαβάζοντας το τελικό σενάριο είπε στον ατζέντη του ότι θα το προσπεράσει, καθώς είχε σημαντικές επιφυλάξεις. Μία εκ των οποίων ήταν ότι θα κατέστρεφε την εκκολαπτόμενη καριέρα του, που είχε “στηθεί” σε ρόλους πιο εγκεφαλικούς. Μετά κόπων και βασάνων τον έπεισε ο σκηνοθέτης.

Ο “Μονομάχος” παραιτείται… και επιστρέφει

Οι τραυματισμοί ήταν μία ακόμα δοκιμασία. Ο Κρόου διένυε ήδη την τέταρτη δεκαετία της ζωής του και το συνεργείο έτρεμε στην προοπτική ενός πιθανού τραυματισμού, καθώς οι σκηνές δράσεις ήταν ιδιαίτερα απαιτητικές. Για τον λόγο αυτό, του είχαν απαγορεύσει να παίζει ποδόσφαιρο, το οποίο είναι το αγαπημένο του χόμπι, στο οποίο, όμως, ήταν ιδιαίτερα επιθετικός. Παρόλα αυτά, υπέστη διάφορους τραυματισμούς, συμπεριλαμβανομένου ενός σπασμένου ισχίου, ενός σπασμένου ποδιού, ενώ κατάφερε να καταστρέψει τους τένοντές του, καθυστερώντας τα γυρίσματα.

Το σενάριο, επίσης, αποτέλεσε ένα μόνιμο πονοκέφαλο καθ’ όλη τη διάρκεια των γυρισμάτων. Χρειάστηκε να επιστρατευτούν τρεις διαφορετικού είδους συγγραφείς και δεκάδες εκδοχές. Η εμπλοκή στελεχών του στούντιο στην υπόθεση της ταινίας εξόργισε τον Κρόου, ο οποίος απείλησε να εγκαταλείψει την ταινία. Πράγματι, μία εβδομάδα πριν την αρχή των γυρισμάτων παραιτήθηκαν για δύο ημέρες, τόσο ο πρωταγωνιστής, όσο και ο σκηνοθέτης. Επέστρεψαν!

Εν μέσω μαγνητοσκόπησης στη Μάλτα και στο Μαρόκο, ο δύσμοιρος σεναριογράφος απομονωμένος σε ένα τροχόσπιτο 24 ώρες το 24ωρο, διαμόρφωνε το σενάριο. Για ενίσχυση, επανήλθε και ο πρώτος σεναριογράφος, ο οποίος είχε απομακρυνθεί. Το τέλος της ταινίας βρισκόταν στον αέρα ακόμα και λίγες ημέρες πριν γυριστεί. Όλοι αμφιταλαντευόταν αν έπρεπε τελικά να πεθάνει ή όχι ο μονομάχος Μάξιμος.

Η τραγωδία δεν “εξευμένισε” τον Κρόου

Τίποτα, όμως, δεν συγκρίθηκε με την τραγωδία του θανάτου ενός άλλου ηθοποιού, του Όλιβερ Ριντ, εν μέσω της παραγωγής. Παρότι τόσο ο Ριντ όσο και ο Κρόου εμφάνιζαν πολλές ομοιότητες, καθ’ ομολογία τους είχαν αμοιβαία αντιπάθεια. Η σχέση τους περιοριζόταν στις κοινές σκηνές. Παρ’ ότι ο Κρόου μείωσε το ποτό μετά από εντολές του σκηνοθέτη, ο Ριντ δεν τα κατάφερε.

Κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου δέχτηκε μια πρόκληση από ναυτικούς σε μια παμπ. Ήπιε μονομιάς οκτώ ποτήρια μπίρας, δώδεκα σφηνάκια ρούμι και μισό μπουκάλι ουίσκι πριν καταρρεύσει. Πέθανε καθ’ οδόν προς το νοσοκομείο. Η τελευταία του σκηνή “συναρμολογήθηκε” με ήδη γυρισμένα πλάνα.

Ούτε αυτό το τραγικό γεγονός δεν στάθηκε αρκετό να σταματήσει τους συνεχείς καυγάδες. Ο Κρόου πιάστηκε στα χέρια με διάφορα άτομα του συνεργείου. Μία ημέρα απείλησε έναν από τους παραγωγούς λέγοντάς του: «Θα σε σκοτώσω με τα γυμνά μου χέρια». Ιδιαίτερα έντονη ήταν και η σχέση του με τον σκηνοθέτη, αλλά και τους συμπρωταγωνιστές του. Διαφωνούσε με τα πάντα, ακόμα και με την αρχική σκηνή του που ορκίζεται εκδίκηση. Αρχικά αρνήθηκε να πει την ατάκα και χρειάστηκε να επιστρατεύσει ο Σκοτ όλη του την γοητεία για να τον πείσει. Μένει να δούμε αν πείσει τους θεατές και τους κριτικούς, ότι άξιζε τον κόπο ένα σίκουελ…