“Tropicana Las Vegas”: Τίτλοι τέλους για το εμβληματικό στέκι των celebrities

Η δημιουργία του “Tropicana Las Vegas” είχε κοστίσει 15 εκατ. δολάρια, ένα τεράστιο ποσό για την εποχή και ήταν εμπνευσμένο από το Σάουθ Μπιτς δια χειρός του Ben Jaffe ιδιοκτήτη κάποιων εκ των μεγαλύτερων ξενοδοχείων/ καζίνο του Μαϊάμι.

Tropicana Las Vegas: «Μια όαση στην έρημο»

Στόχος του ήταν να χτίσει το μεγαλύτερο καζίνο, το πιο μοντέρνο ξενοδοχείο αλλά και το πιο γνωστό club, στο οποίο θα συνωστίζονταν καλλιτέχνες, επιχειρηματίες και όπως είχε δηλώσει «ο πιο όμορφος και καλοντυμένος κόσμος». Πριν την ανέγερση του μια πινακίδα που έγραφε «προσεχώς μια όαση στην έρημο» προϊδεάζοντας τους επισκέπτες για το τι θα επακολουθούσε.

Παραπάνω από 12,5 χιλιάδες άτομα εντέλει συγκεντρώθηκαν για να γιορτάσουν τα εγκαίνια του σε μια περίοδο που το Λας Βέγκας είχε μονάχα 200 χιλιάδες κατοίκους. Στα πρώτα χρόνια της λειτουργίας του έγινε συνώνυμο της πολυτελείας, φιλοξενώντας στους τρεις ορόφους και στα 300 συνολικά δωμάτια που διέθετε, τα μεγαλύτερα ονόματα της εποχής. Στην είσοδό του είχε ένα θρυλικό σιντριβάνι σε σχήμα τουλίπας που έφερε μια πινακίδα neon με το όνομα του καζίνο. Το 1979, τοποθετήθηκε πάνω από τα τραπέζια των τυχερών παιχνιδιών μια οροφή από φιμέ γυαλί αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων. Δεν άργησε, μάλιστα, να αποκτήσει το παρατσούκλι Tiffany of the Strip ως το πιο ακριβό ξενοδοχείο-καζίνο του Λας Βέγκας την εποχή εκείνη. Με το πέρασμα των χρόνων συνεχώς διευρυνόταν, αποκτώντας τελικά παραπάνω από 1400 δωμάτια. Η επιβλητική του θέα και το ομώνυμο κλαμπ του έγιναν σημείο αναφοράς.

Είναι ατέλειωτες οι ιστορίες που το συνοδεύουν στα 67 χρόνια λειτουργίας του. Το ξενοδοχείο «πρωταγωνίστησε» σε αρκετές ταινίες, μεταξύ των οποίων και στην ταινία του Τζέιμς Μποντ «Diamonds are Forever». Ο Σον Κόνερι μένει σε μια σουίτα του ξενοδοχείου, λέγοντας την ατάκα «τελικά είναι ωραία εδω στο Τροπικάνα». Ο Σάμι Ντέιβις Τζούνιορ, ο Λούις Άρμστρονγκ και η Γκλάντις Νάιτ «άφησαν το στίγμα τους» με την παρουσία τους στον χώρο μιας και είχαν για περίπου μια δεκαετία μόνιμα δωμάτια εκεί, περνώντας Σαββατοκύριακα και γιορτές. Κάποια στιγμή μάλιστα ο Σαμι Ντειβις Τζούνιορ αγόρασε το 8% του ξενοδοχείου. Έγινε ετσι ο πρώτος αφροαμερικανός ιδιοκτήτης καζίνο.

Το “Tropicana” ήταν το αγαπημένο στέκι της rat pack

Η φήμη του καζίνο εκτοξεύτηκε, καθώς έγινε το αγαπημένο στέκι της περίφημης τότε rat pack. Έτσι ονομαζόταν η αντροπαρέα του ο Φρανκ Σινάτρα, Ντιν Μαρτιν, Σαμι Ντειβις Τζούνιορ, Τζόι Μπισοπ και Πιτερ Λόφορντ. Το παρατσούκλι στην παρέα το έδωσε η Λόρεν Μπακαλ, τότε σύζυγος του Χάμφρεϊ Μπογαρντ. Η παρέα συναντιόνταν συχνά στο Τροπικάνα, ξενυχτώντας στο κλαμπ, παίζοντας στο καζίνο και περνώντας μέρες και νύχτες στις πολυτελείς σουίτες του.

Άφησε ιστορία η εμφάνιση και των πέντε ανδρών στο καζίνο, όπου εμφανίστηκαν ντυμένοι με τα μπουρνούζια που είχε παραγγείλει και μοιράσει στους υπόλοιπους ο Φρανκ Σινάτρα. Το κάθε ένα είχε κεντημένο πίσω το παρατσούκλι του ιδιοκτήτη του. Ο ίδιος ήταν ο Pope, ο Ντειβις ήταν ο Smokey the Bear, ο Μαρτιν ο Dino και ούτω καθεξής. To Tropicana εθεωρείτο κάτι σαν η βάση των Rat Pack. Κάθε φορά που ένα μέλος της μπάντας εκανε εκεί κάποιο show, ήταν σχεδόν βέβαιο ότι θα έρθουν και οι άλλοι για μια εμφάνιση-έκπληξη.

Κάποτε μετά από ένα σόου αυτοί και η υπόλοιπη παρέα τους παρήγγειλαν από το room service 300 Bloody Mary μέσα σε ένα βράδυ. Η Μέρλιν Μονρόε, η Σίρλεϊ Μακλειν και η Αβά Γκάρντνερ έμεναν επίσης συχνά στο ξενοδοχείο. Λέγεται, μάλιστα, ότι στο Tropicana στεγάστηκε και ένας μεγάλος έρωτας: αυτός της Γκάρντνερ και του Σινάτρα. Επισήμως είχαν χωρίσει, αλλά όπως έχει πει και η ίδια η ηθοποιός στα απομνημονεύματά της: «Μπορεί να ήμασταν σε διαφορετικές πόλεις, σε διαφορετικές χώρες, αλλά ποτέ δεν ήμασταν χώρια. Και από καιρού εις καιρόν, ο Φρανκ μου τηλεφωνούσε απο το Τροπικανα και έλεγε: “Αβα, ας προσπαθήσουμε ξανά”. Κι εγώ έλεγα, “Εντάξει! ” και τα παρατούσα όλα, μερικές φορές ακόμη και ένα ρόλο σε κάποια ταινία. Και ήταν υπέροχα, αλλά δεν διαρκούσε πάνω από μια μέρα. Κι έφευγα πάλι τρέχοντας, τρέχοντας στ΄ αλήθεια. Ποτέ δεν καταφέρναμε να καταλάβουμε τελείως γιατί δεν λειτούργησε και γιατί ποτέ δεν θα μπορούσε να λειτουργήσει.»

Από τη “Συμμορία των Έντεκα” στο Νονό

Το καζίνο του ξενοδοχείου το 1960 εμφανίστηκε στην κινηματογραφική ταινία “Η Συμμορία των Έντεκα”. Λίγο πριν τη δολοφονία του, επισκέφτηκε το ξενοδοχείο και ο Τζον Κένεντι με τα μέτρα ασφαλείας να είναι δρακόντεια και τους ενοίκους να συγκεντρώνονται στο λόμπι ώστε να δουν από κοντά τον γοητευτικό πρόεδρο.

Το ξενοδοχείο συνδέθηκε, όμως, και με την τότε παντοδύναμη μαφία. Λίγο καιρό αφότου πρωτολειτούργησε το ξενοδοχείο, ο περιβόητος γκάνγκστερ Φρανκ Κοστέλο πυροβολήθηκε στη Νέα Υόρκη. Στην τσέπη του σακακιού του στο νοσοκομείο βρέθηκε ένα χαρτί με τα έσοδα του ξενοδοχείου. Ο πυροβολισμός του Costello ώθησε το FBI να πραγματοποιήσει μια τεράστια επιχείρηση παρακολούθησης τη δεκαετία του 1970 εναντίον μαφιόζων που ξάφριζαν τα κέρδη των καζίνο. Το 1959 η διοίκηση του κλαμπ είχε μια ιδέα. Έφερε για τον εορτασμό της πρωτοχρονιάς μια ομάδα χορευτριών από τη Γαλλία και τα περιβόητα καμπαρέ.

Είκοσι κορίτσια έδωσαν μια φαντασμαγορική παράσταση χωρίς ρούχα, μόνο με φτερά. Έτσι εδραιώθηκε στο Λας Βεγκας το αντίστοιχο moulin rouge που επιβιώνει μέχρι και σήμερα.

Στο κλαμπ εμφανίστηκαν όλα αυτά τα χρόνια κάποιοι από τους μεγαλύτερους καλλιτέχνες, μεταξύ των οποίων και ο Έλβις Πρίσλεϊ. Στο Τροπικάνα άλλωστε γυρίστηκε και η ταινία του Viva las Vegas. Ένα μέρος της αριστουργηματικής ταινίας “Ο Νονός 2” επίσης γυρίστηκε εκεί. Η Ελίζαμπεθ Τέιλορ πέρασε εκεί τον μήνα του μέλιτος της μετά από έναν από τους πολλούς της γάμους. Ο γιος του Ιβιλ Κάνιβιλ έδωσε μια συγκλονιστική παράσταση εντός του ξενοδοχείου κάνοντας επικίνδυνα κόλπα με την μηχανή του έχοντας ως θεατή τον πατέρα του.

Το τέλος του ιστορικού Tropicana Las Vegas

Όταν το 2017 ένας ελεύθερος σκοπευτής άρχισε να πυροβολεί στο διπλανό ξενοδοχείο σκοτώνοντας δεκάδες ανθρώπους, το Τροπικάνα άνοιξε τις πόρτες του σε χιλιάδες ανθρώπους οι οποίοι βρήκαν εκεί καταφύγιο.

Όλα όμως αυτά ανήκουν στο παρελθόν. Το θρυλικό καζίνο και ξενοδοχείο πρόκειται να κατεδαφιστεί ώστε να ανοίξει ο δρόμος για την κατασκευή ενός νέου γηπέδου μπέιζμπολ. Η κατεδάφιση του θρυλικού θέρετρου θα ξεκινήσει τον Οκτώβριο για να ανοίξει ο δρόμος για την κατασκευή γηπέδου μπέιζμπολ για την ομάδα Athletics, αξίας 1,5 δισεκατομμυρίου.