Μπορούν να βελτιωθούν οι δύσκολες ελληνοβρετανικές σχέσεις;

Ως πρώην διπλωμάτης, ήμουν καλά προετοιμασμένος να χειρίζομαι γρήγορα τέτοιου είδους αρχεία, καθώς γνώριζα από πρώτο χέρι όλες τις διαδικασίες, έχοντας ο ίδιος ασχοληθεί με παρόμοια έγγραφα στο παρελθόν. Από εκεί προέκυψαν και τα αρκετά βιβλία μου για την Κύπρο.

Αφού απέκτησα, τουλάχιστον για τον εαυτό μου, επαρκή γνώση της ιστορίας της Κύπρου και έγραψα πολλά βιβλία και άρθρα, αποφάσισα τελικά ότι είχε έρθει η ώρα να ευχαριστήσω την ελληνική κυβέρνηση μέσω ενός βιβλίου για τις βρετανο-ελληνικές σχέσεις. Όχι ως “κύκνειο άσμα” (προς Θεού!), αλλά ως κορύφωση της αρχειακής μου έρευνας. Το γεγονός ότι έχω Ελληνίδα μητέρα και Βρετανό πατέρα με ώθησε ακόμη περισσότερο να προχωρήσω σε αυτό το εγχείρημα.

Αντιλήφθηκα ότι ορισμένα από όσα θα έγραφα θα ενοχλούσαν συγκεκριμένους κύκλους τόσο στη Βρετανία όσο και στην Ελλάδα, καθώς θεωρώ τον εαυτό μου το ακριβώς αντίθετο από έναν κομματικά προσανατολισμένο “σχεδιαστή” ακαδημαϊκό, από τους οποίους υπάρχουν αρκετοί και στις δύο χώρες. Επίσης απεχθάνομαι τον εθνικισμό και τη φανατική ρητορική. Ωστόσο, τα λόγια του A. J. P. Taylor για τους ιστορικούς μου έδωσαν δύναμη: «Ένας ιστορικός δεν πρέπει να διστάζει ακόμη κι αν τα βιβλία του προσφέρουν βοήθεια και παρηγοριά στους εχθρούς της Βασίλισσας […] ή ακόμη και στους κοινούς εχθρούς της ανθρωπότητας».

Ιχνηλατώντας τις βρετανο-ελληνικές σχέσεις

Έτσι, ξεκίνησα αυτό που πίστευα ότι θα ήταν ένα δύσκολο εγχείρημα, καθώς διέθετα κυριολεκτικά χιλιάδες έγγραφα. Γρήγορα ανακάλυψα ότι δεν υπήρχαν βιβλία που να πραγματεύονται αποκλειστικά τις βρετανο-ελληνικές σχέσεις, παρά μόνο ορισμένες συλλογές δοκιμίων. Σε κάθε περίπτωση, κατάφερα να συμπυκνώσω τη γνώση που είχα αποκτήσει όλα αυτά τα χρόνια σε ένα ενιαίο βιβλίο, γράφοντας όσο πιο αμερόληπτα μπορούσα για ένα σαφώς ευαίσθητο θέμα. Στόχος μου ήταν να αποκαλύψω το καλό, το κακό και το άσχημο, “με όλα τα ελαττώματα”, ώστε να δώσω μια όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστική εικόνα. Με λίγα λόγια, ήθελα να βγάλω πολλά πράγματα από μέσα μου.

Ήμουν καλά προετοιμασμένος χάρη στα βιβλία που είχα διαβάσει για την Ελλάδα, ιδίως εκείνα των Richard Clogg και Christopher Woodhouse. Αν και οι δύο αναφέρονται σε αρνητικές βρετανικές συμπεριφορές, αυτές τείνουν να παραμένουν κρυμμένες μέσα στα βιβλία τους και σίγουρα δεν προβάλλονται ιδιαίτερα. Ο Woodhouse, για παράδειγμα, επικρίνει την εμμονή του Τσώρτσιλ με την επιστροφή του βασιλιά, αλλά δεν επεκτείνεται ιδιαίτερα στον ρόλο της Βρετανίας στον Ελληνικό Εμφύλιο Πόλεμο.

Ο Clogg, από την άλλη, παραθέτει στη σελίδα 57 του βιβλίου του “A Concise History of Greece“ μια φράση Βρετανού διπλωμάτη του 1841: «Μια πραγματικά ανεξάρτητη Ελλάδα είναι παραλογισμός. Η Ελλάδα μπορεί να είναι είτε αγγλική είτε ρωσική, και αφού δεν πρέπει να είναι ρωσική, είναι απαραίτητο να είναι αγγλική». Λίγα πράγματα έχουν αλλάξει από τότε. Παραφράζοντας τον Francesco Guicciardini (για τον οποίο έχω επίσης γράψει βιβλίο): «Τα πράγματα ήταν πάντοτε τα ίδια· το παρελθόν φωτίζει το μέλλον, και τα ίδια γεγονότα επιστρέφουν με διαφορετικά χρώματα».

Με τη γνώση που διαθέτω για την ελληνική εξωτερική πολιτική (στον βαθμό που αυτή υφίσταται σήμερα), συνειδητοποίησα ότι πολιτικά ελάχιστα πράγματα έχουν αλλάξει. Ο θεσμικά βαθιά ριζωμένος φόβος και η δυσπιστία της Αγγλίας –και στη συνέχεια της Βρετανίας– απέναντι στη Ρωσία και ακόμη και στον ρωσικό λαό εξακολουθούν να υπάρχουν, ενισχυμένα φυσικά από τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία. Την ίδια στιγμή, ο ελληνικός λαός πληρώνει φόρους για να στέλνονται όπλα και χρήματα στην Ουκρανία – ένα φαινομενικό παράδοξο, αν σκεφτεί κανείς ότι το σύγχρονο ελληνικό κράτος οφείλει την ύπαρξή του περισσότερο στη Ρωσία παρά σε οποιαδήποτε άλλη χώρα, όπως εξηγώ στο βιβλίο μου.

Στο πλαίσιο αυτό, μια σύγχρονη εκδήλωση του συνεχιζόμενου προβλήματος στις σχέσεις Ελλάδας-Ρωσίας είναι ότι οι περισσότεροι Έλληνες θεωρούν τον πρώτο κυβερνήτη της χώρας, τον Ιωάννη Καποδίστρια, ήρωα, ενώ η βρετανική κυβέρνηση τον αντιμετώπιζε με καχυποψία ως φιλορώσο και μάλλον ανακουφίστηκε όταν δολοφονήθηκε. Παρά το μεγαλείο του –τον πρωταγωνιστικό του ρόλο στο ελβετικό σύνταγμα και τη συμβολή του στη διάσωση μιας ηττημένης Γαλλίας το 1815 από διαμελισμό και οικονομική καταστροφή– ελάχιστα τιμάται στη Βρετανία.

Θα ζητήσει συγγνώμη η Βρετανία;

Ομολογώ ότι στο βιβλίο μου αναφέρομαι και σε προσωπικές εμπειρίες, όπως περιστατικά με ακαδημαϊκούς που ούρλιαζαν, παράνομες προσλήψεις σε πανεπιστήμια και διαφθορά στην Ελλάδα, αλλά και σε μια εξαιρετικά θετική συζήτηση που είχα με τον φιλέλληνα Λόρδο Owen στην Πελοπόννησο, όπου περνά τα καλοκαίρια του. Δεν αποφεύγω όμως και αμφιλεγόμενα θέματα, όπως η δολοφονία του Ταξίαρχου Saunders, η μασονία, ο Ελληνικός Εμφύλιος Πόλεμος και οι πιθανές προσπάθειες “κερδίσματος των ελληνικών καρδιών και συνειδήσεων”. Αυτά είναι ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπίζονται κατά μέτωπο και όχι να κουκουλώνονται. Ίσως μια πιο ήπια και προσαρμοσμένη εκδοχή της Επιτροπής Αλήθειας της Νότιας Αφρικής να μπορούσε να εξεταστεί, αντί να αφήνουμε τα ακανθώδη θέματα να σιγοβράζουν.

Ας θυμηθούμε τα λόγια του Patrick Leigh Fermor το 1966: «Από την εποχή του Ελληνικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας, η Αγγλία απολάμβανε μια ιδιαίτερη υπεροχή στα αισθήματα των Ελλήνων […] υπήρχαν σοβαροί λόγοι γι’ αυτή την κολακευτική εικόνα […] μια εικόνα όμως που, δυστυχώς, τα πρόσφατα γεγονότα στην Κύπρο έχουν τραυματίσει […] είναι ακόμη νωρίς να πούμε αν τα πράγματα θα επιστρέψουν στην προηγούμενη ευτυχισμένη κατάσταση. Υπάρχουν ελπιδοφόρα σημάδια. Όμως τα κρίνα που σαπίζουν μυρίζουν χειρότερα από τα αγριόχορτα». Πολλοί Έλληνες, κυρίως δεξιών πεποιθήσεων, θα συμφωνήσουν με τον Leigh Fermor, αλλά όχι οι πιο αριστεροί.

Η Κύπρος παραμένει πράγματι ένα αγκάθι, με τον ίδιο τον David Hannay να παραδέχεται ότι «δεν καλύψαμε τον εαυτό μας με δόξα». Χρειάστηκαν σχεδόν 800 χρόνια για να ζητήσει ο Πάπας συγγνώμη από την Ελλάδα για την άλωση της Κωνσταντινούπολης το 1204. Θα ζητήσει άραγε η Βρετανία συγγνώμη για τον σκοτεινό της ρόλο στον Ελληνικό Εμφύλιο Πόλεμο, ένα ζήτημα που εξακολουθεί να υποβόσκει δυσάρεστα κάτω από την επιφάνεια της ελληνικής κοινωνίας; Αν το έκανε, αυτό αναμφίβολα θα ενίσχυε σημαντικά τις βρετανο-ελληνικές σχέσεις. Όμως κάτι τέτοιο απαιτεί τόλμη και από Βρετανούς και από Έλληνες πολιτικούς.

Όσο για τα Ελγίνεια Μάρμαρα, η Βρετανία θα μπορούσε να τα επιστρέψει άμεσα, ίσως θέτοντας ως όρο να τοποθετηθούν ξανά στον ίδιο τον Παρθενώνα με βρετανική βοήθεια, αντί να παραμείνουν σε κάποιο άλλο μουσείο. Οι Έλληνες θα σεβόντουσαν πραγματικά τη Βρετανία αν είχε το θάρρος και την ηθική να τα επιστρέψει.

Ελπίζω ότι εσείς, τα μέλη της Αγγλο-Ελληνικής Ένωσης, θα βοηθήσετε στην προώθηση της κατανόησης μέσω πιο ανοιχτών και διαφανών σχέσεων μεταξύ των δύο χωρών μου. Πιστεύω ότι το να ταρακουνάμε απαλά τη βάρκα της αδιαφορίας, αντί να καλύπτουμε τις ρωγμές πριν η ιστορία επιστρέψει για να μας δαγκώσει, είναι ο σωστός δρόμος προς τα εμπρός. Έχω ήδη επικοινωνήσει με τον Βρετανό Πρέσβη στην Αθήνα σχετικά με μια πιθανή παρουσίαση, αλλά η Πρεσβευτική Κατοικία είναι προς το παρόν “εκτός λειτουργίας”.