Πως μπορούν χερσαίες δυνάμεις να αντιμετωπίσουν drones

Ο πόλεμος στην Ουκρανία αποτελεί το μεγαλύτερο εργαστήριο επιχειρήσεων με drones στην ιστορία. Αναγνωριστικά τετρακόπτερα, FPV και αιωρούμενα πυρομαχικά έχουν μετατρέψει το πεδίο της μάχης σε έναν χώρο συνεχούς επιτήρησης, όπου κάθε κίνηση μπορεί να εντοπιστεί και να προσβληθεί μέσα σε λίγα λεπτά. Το αποτέλεσμα είναι η δραματική αύξηση του κόστους του ελιγμού και η δυσκολία διεξαγωγής επιθετικών επιχειρήσεων.

Όμως, παρά την τεχνολογική αυτή επανάσταση, ο πόλεμος παραμένει πεισματικά αμετάβλητος ως προς τον σκοπό του. Κανένα drone δεν μπορεί να καταλάβει μια πόλη, να εκκαθαρίσει ένα χαράκωμα, ή να επιβάλει έλεγχο σε έναν πληθυσμό. Μετά από κάθε πλήγμα ακριβείας, κάποιος πρέπει καταλάβει το έδαφος.

Αυτό ακριβώς συνέβη και έναν αιώνα νωρίτερα. Το πολυβόλο δεν κατήργησε τον πόλεμο ελιγμών· απλώς τον κατέστησε προσωρινά εξαιρετικά δαπανηρό. Η απάντηση δεν ήταν η εγκατάλειψη του ελιγμού, αλλά η ανάπτυξη νέων μέσων – πχ του άρματος μάχης – που αποκατέστησαν την ικανότητα διάρρηξης. Με ανάλογο τρόπο, το drone δεν έχει ανατρέψει τις θεμελιώδεις αρχές του πολέμου. Έχει δημιουργήσει ένα νέο επιχειρησιακό πρόβλημα: Πώς μπορούν οι χερσαίες δυνάμεις να ανακτήσουν την ελευθερία ελιγμών, υπό καθεστώς διαρκούς εναέριας επιτήρησης-προσβολής.

Το κρίσιμο ερώτημα, επομένως, δεν είναι πώς θα αποκτήσουμε περισσότερα drones, αλλά πώς θα αποκαταστήσουμε την επιβιωσιμότητα των δυνάμεων ελιγμού. Η απάντηση πιθανότατα δεν βρίσκεται σε μία μόνο τεχνολογία, αλλά σε έναν συνδυασμό οργανωτικών αλλαγών ηλεκτρονικού πολέμου, παθητικών-ενεργητικών μέτρων προστασίας, νέων αισθητήρων αυτονομίας και καινοτόμων συστημάτων αντι-drone. Όπως και στο παρελθόν, το αποφασιστικό πλεονέκτημα δεν θα προκύψει από το όπλο που έκανε τον ελιγμό δυσκολότερο, αλλά από εκείνο που θα τον καταστήσει ξανά εφικτό.

Drones: Τι πρέπει να γίνει

Η απάντηση είναι ιδιαίτερα δύσκολη επειδή έχουμε να κάνουμε με μια τεράστια ποικιλία εναέριων μη επανδρωμένων, ενώ ο αριθμός τους αυξάνεται με ρυθμούς ρεκόρ. Σε αυτό το σημείο, δεν υπάρχουν επίσης πλήρως αποδεδειγμένες λύσεις κατά των drones, με τα περισσότερα υπάρχοντα συστήματα να βρίσκονται ακόμη σε φάση έρευνας. Τα αναδυόμενα προβλήματα που σχετίζονται με αυτά έχουν γίνει η θεμελιώδης βάση για την αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος.

Η εκτεταμένη χρήση στρατιωτικών drones έχει αλλάξει ριζικά τις συνθήκες υπό τις οποίες λειτουργούν οι χερσαίες δυνάμεις. Αντί να θεωρούν τα αντιαεροπορικά συστήματα εναντίον drones (C-UAS) απλώς ως ζήτημα απόκτησης νέου εξοπλισμού, έρευνες ορίζουν ολοένα και περισσότερο την πρόκληση ως μια πρόκληση αποκατάστασης της ελευθερίας ελιγμών, σε ένα περιβάλλον συνεχούς εναέριας παρατήρησης.

Υπάρχει μία ευρεία συναίνεση σε μελέτες από το Βασιλικό Ινστιτούτο Ενωμένων Υπηρεσιών (RUSI), τον αμερικανικό Στρατό, το ΝΑΤΟ, τη RAND, το Ερευνητικό Κέντρο του Αυστραλιανού Στρατού και αναλύσεις του πολέμου στην Ουκρανία: Η επιτυχία θα εξαρτηθεί λιγότερο από μια μεμονωμένη τεχνολογική ανακάλυψη και περισσότερο από τον επανασχεδιασμό του δόγματος, της εκπαίδευσης και των δομών διοίκησης, ώστε οι δυνάμεις να μπορούν να επιβιώνουν υπό συνεχή επιτήρηση από drones.

Η έκθεση RUSI

Αρχικά η έκθεση του RUSI “Προστασία της Δύναμης από drones” είναι ιδιαίτερα σημαντική επειδή μετατοπίζει τη συζήτηση από την τεχνολογία στον σχεδιασμό δυνάμεων. Αντί να ρωτά τι εξοπλισμός πρέπει να αποκτηθεί, η έκθεση θέτει ένα πιο θεμελιώδες ερώτημα: Σε ποιο κλιμάκιο πρέπει να βρίσκονται οι διαφορετικές δυνατότητες αντιαεροπορικών συστημάτων, ώστε μια δύναμη να μπορεί να συνεχίσει να ελίσσεται, παρά την συνεχόμενη εναέρια επιτήρηση;

Αυτό αντιπροσωπεύει μια σημαντική απόκλιση από προηγούμενες προσεγγίσεις, οι οποίες συνήθως συγκέντρωναν τα μέσα καταπολέμησης των drones γύρω από τις μονάδες αεράμυνας ή τις κρίσιμες υποδομές. Αντίθετα, το RUSI υποστηρίζει ότι η ικανότητα καταπολέμησης των drones πρέπει να γίνει αναπόσπαστο στοιχείο, κατανεμημένη σε όλη τη δύναμη, ενώ παράλληλα θα παραμένει συντονισμένη σε όλα τα κλιμάκια.

Στο χαμηλότερο τακτικό επίπεδο, το RUSI υποστηρίζει ότι η επιβιωσιμότητα έναντι των drones πρέπει να γίνει μια οργανική λειτουργία της διμοιρίας. Κάθε διμοιρία θα πρέπει να διαθέτει τις ελάχιστες απαιτούμενες δυνατότητες για την αναγνώριση απειλών από drones και την εφαρμογή άμεσων προστατευτικών μέτρων, χωρίς να περιμένει υποστήριξη από τα ανώτερα κλιμάκια. Η κεντρική υπόθεση της έκθεσης είναι ότι τα drones έχουν συμπιεσμένους κύκλους αποφάσεων, σε τέτοιο βαθμό που καθυστερήσεις λίγων λεπτών, μπορεί να επιτρέψουν σε έναν αντίπαλο να αναγνωρίσει και να στοχεύσει μια μονάδα.

Κατά συνέπεια, η βασική επίγνωση της καταπολέμησης των drones καθίσταται θεμελιώδης για την εκπαίδευση του πεζικού. Οι στρατιώτες πρέπει να είναι ικανοί να αναγνωρίζουν τη δραστηριότητα των drones και να αντιδρούν άμεσα. Σε επίπεδο λόχου, το RUSI οραματίζεται έναν διαφορετικό ρόλο. Αντί να επικεντρώνονται στην άμεση καταπολέμηση των drones, οι επικεφαλής του λόχου αναλαμβάνουν την ευθύνη για τη δημιουργία μιας τοπικής αεροπορικής εικόνας μέσω της σύντηξης αναφορών από υφιστάμενες διμοιρίες με παρατηρήσεις από παθητικούς αισθητήρες και ακουστικά σήματα.

Δυνατότητες που διαχέονται

Ο στόχος δεν είναι απλώς η ανίχνευση μεμονωμένων drones, αλλά η κατανόηση ευρύτερων προτύπων αναγνώρισης του εχθρού. Προσδιορίζοντας εάν κάποιες διμοιρίες παρατηρούνται από το ίδιο σύστημα αναγνώρισης, οι διοικητές μπορούν να προβλέψουν επακόλουθα πυρά, πριν εντοπιστούν από τον εχθρό.

Το τάγμα αντιπροσωπεύει το πρώτο κλιμάκιο στο οποίο το RUSI συνιστά εξειδικευμένες οργανώσεις καταπολέμησης drones. Αντί να κατανέμουν κάθε εξειδικευμένη δυνατότητα σε όλες τις υφιστάμενες μονάδες, τα τάγματα θα πρέπει να διαθέτουν προσωπικό ηλεκτρονικού πολέμου, εξειδικευμένες ομάδες καταπολέμησης drones, κινητά μέσα αεράμυνας και συστήματα αναχαίτισης. Αυτό αντικατοπτρίζει μια σκόπιμη κατανομή ευθυνών: Οι διμοιρίες αυτοπροστατεύονται, ενώ τα τάγματα αμφισβητούν ενεργά τη διαδικασία αναγνώρισης και στόχευσης του εχθρού, σε όλη την περιοχή των επιχειρήσεών τους.

Σε επίπεδο ταξιαρχίας, η πρόκληση αλλάζει ώστε να συντονίσουν τους περιορισμένους πόρους καταπολέμησης των drones σε όλο τον χώρο της μάχης. Ως εκ τούτου, το RUSI υποστηρίζει οργανισμούς καταπολέμησης drones σε επίπεδο ταξιαρχίας, ικανούς να ενισχύσουν τους υφιστάμενους σχηματισμούς, με τον ίδιο τρόπο που παραδοσιακά οι μονάδες μηχανικού ή αεράμυνας έχουν διατεθεί για την υποστήριξη αποφασιστικών επιχειρήσεων. Ίσως η πιο σημαντική συμβολή της έκθεσης είναι το επιχείρημά της ότι οι επιχειρήσεις καταπολέμησης των drones θα πρέπει να γίνουν αρμοδιότητα όλων των όπλων και όχι μόνο εξειδικευμένων κλάδων.

Ιστορικά, ο ηλεκτρονικός πόλεμος, η αεράμυνα και η συλλογή πληροφοριών  έχουν οργανωθεί ως ξεχωριστές δυνατότητες. Η συνεχής επιτήρηση με drones διαλύει όλο και περισσότερο αυτά τα όρια. Οι μονάδες πεζικού πρέπει να κατανοήσουν την ηλεκτρομαγνητική πειθαρχία, οι θωρακισμένοι σχηματισμοί πρέπει να ενσωματώσουν την προστασία κατά των drones, το πυροβολικό πρέπει να λαμβάνει υπόψη τη συνεχή εναέρια παρατήρηση και οι ειδικοί στον ηλεκτρονικό πόλεμο επικεντρώνονται όλο και περισσότερο στον συντονισμό, ενώ οι τακτικές μονάδες εκτελούν πολλές αμυντικές ενέργειες τοπικά.

Από αυτή την άποψη, το RUSI συγκρίνει την εξέλιξη της ικανότητας κατά των μη επανδρωμένων αεροσκαφών με την ιστορική ανάπτυξη του αντιαρματικού πολέμου.

Μια συνεχής  διαδικασία

Αυτή η οργανωτική προοπτική ευθυγραμμίζεται στενά με την κατεύθυνση του δόγματος του αμερικανικού στρατού, αν και η έμφαση διαφέρει. Η ATP 3-01.81, “Επιχειρήσεις Συστήματος Αντιμετώπισης Μη Επανδρωμένων Αεροσκαφών” προσεγγίζει το πρόβλημα μέσα από το πρίσμα της ενσωμάτωσης των συνδυασμένων όπλων. Αντί να αναθέτει την ευθύνη των επιχειρήσεων κατά των μη επανδρωμένων σε έναν μόνο κλάδο, το δόγμα ορίζει τις δυνατότητες καταπολέμησης των drones (C-UAS) ως μια συνεχή επιχειρησιακή διαδικασία που περιλαμβάνει ανίχνευση-αναγνώριση-εμπλοκή, κτλ.

Πεζικό-τεθωρακισμένα-πυροβολικό-μηχανικοί-αεράμυνα, οι μονάδες πληροφοριών και ο ηλεκτρονικός πόλεμος συμβάλλουν συνολικά. Συνεπώς, η έμφαση δίνεται λιγότερο στη δημιουργία νέων οργανισμών και περισσότερο στην ενσωμάτωση των παραγόντων καταπολέμησης των C-UAS στον σχεδιασμό, την προετοιμασία πληροφοριών του πεδίου της μάχης, τον συντονισμό της υποστήριξης πυρών και τη διοίκηση. Στην πραγματικότητα, ο αμερικανικός Στρατός αντιμετωπίζει τα C-UAS ως ένα ακόμη ουσιαστικό στοιχείο του πολέμου και όχι ως μια εξειδικευμένη αποστολή.

Η RAND

Άλλες έρευνες επεκτείνουν τη συζήτηση πέρα από τον οργανωτικό σχεδιασμό. Η RAND έχει υποστηρίξει ότι τα φθηνά μη επανδρωμένα αεροσκάφη έχουν αλλάξει ριζικά την ισορροπία αναγνώρισης-επιθετικής δράσης, καθιστώντας δυνατή τη συνεχή παρατήρηση, με σχετικά χαμηλό κόστος. Ενώ οι διοικητές προηγουμένως εκμεταλλεύονταν τα κενά στην αναγνώριση του εχθρού για να κάνουν ελιγμούς. χωρίς να εντοπίζονται, η συνεχής επιτήρηση από drones σημαίνει ότι η ίδια η κίνηση γίνεται όλο και περισσότερο ανιχνεύσιμη;.

Η αποκατάσταση της κινητικότητας στο πεδίο της μάχης απαιτεί επομένως, όχι μόνο συστήματα καταπολέμησης των drones, αλλά και δυνάμεις που είναι εγγενώς πιο δύσκολο να παρατηρηθούν. Η RAND, κατά συνέπεια, δίνει σημαντική έμφαση στην εξαπάτηση-την απόκρυψη-τις πειθαρχημένες ηλεκτρομαγνητικές εκπομπές και τις αποκεντρωμένες ρυθμίσεις διοίκησης.

Το Κέντρο Ερευνών του Αυστραλιανού Στρατού καταλήγει σε παρόμοια συμπεράσματα, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση σε αυτό που περιγράφει ως “κορεσμό drones”. Αντί να υποθέσουμε ότι τα ανώτερα αρχηγεία θα παρέχουν προστασία, κάθε τακτικό κλιμάκιο πρέπει να αναμένει τακτικές συναντήσεις με αναγνωριστικά drones-περιπλανόμενα πυρομαχικά-drones επίθεσης πρώτου προσώπου και εμπορικά τετρακόπτερα, προσαρμοσμένα για στρατιωτικούς σκοπούς. Αυτό οδηγεί σε συστάσεις που ευθυγραμμίζονται στενά με τις προτάσεις του RUSI: Aποκεντρωμένη εκπαίδευση-οργανική επίγνωση των drones και πειθαρχεία στο καμουφλάζ.

Μια ιδιαίτερα αξιοσημείωτη συμβολή είναι το επιχείρημα ότι η “επιστημονική γνώση των drones” θα πρέπει να γίνει βασική στρατιωτική δεξιότητα, συγκρίσιμη με την σκοποβολή, επιτρέποντας στους στρατιώτες να αναγνωρίζουν τη συμπεριφορά των drones και να αντιδρούν κατάλληλα υπό πίεση.

Η Ουκρανία δείχνει δρόμο

Εκθέσεις του ΝΑΤΟ υποστηρίζουν μια πολυεπίπεδη προσέγγιση στην οποία οι ευθύνες κατανέμονται σε κλιμάκια, αντί να συγκεντρώνονται σε ειδικούς σχηματισμούς αεράμυνας. Σε επίπεδο διμοιρίας, η έμφαση δίνεται στην παρατήρηση και την απόκρυψη. Οι λόχοι αναπτύσσουν τοπική επίγνωση της κατάστασης μέσω σύντηξης αισθητήρων. Τα τάγματα απασχολούν εξειδικευμένες ομάδες ηλεκτρονικού πολέμου και καταπολέμησης drones.

Οι ταξιαρχίες συντονίζουν τις πληροφορίες,τις επιθετικές επιχειρήσεις drones και την κατανομή των σπάνιων αμυντικών πόρων. Αν και οι οργανωτικές λεπτομέρειες ποικίλλουν μεταξύ των μελών του ΝΑΤΟ, αυτή η πολυεπίπεδη αντίληψη αντιστοιχεί στενά στην προτεινόμενη δομή δυνάμεων του RUSI.

Η επιχειρησιακή εμπειρία από την Ουκρανία παρέχει την εμπειρική βάση για πολλά από αυτά τα συμπεράσματα. Οι αναλυτές παρατηρούν συνεχώς ότι η συνεχής επιτήρηση με drones έχει μεταμορφώσει τις συνήθεις δραστηριότητες του πεδίου της μάχης. Τα οχήματα δεν μπορούν πλέον να κρυφτούν μόλις εγκαταλείψουν τις καθιερωμένες διαδρομές. Aκόμη και σύντομες περίοδοι κίνησης μπορεί να δημιουργήσουν ευκαιρίες στόχευσης.

Τα αρχηγεία έχουν γίνει ολοένα και πιο ευάλωτα επειδή οι συγκεντρώσεις οχημάτων και ηλεκτρομαγνητικών εκπομπών είναι εύκολα ανιχνεύσιμες. Κατά συνέπεια, τα σημεία διοίκησης γίνονται μικρότερα και πιο διασκορπισμένα. Εφοδιασμός-συντήρηση-διοίκηση, οι εργασίες μηχανικής και η εκκένωση τραυματιών, πρέπει όλα να διεξάγονται με την προσδοκία συνεχούς παρατήρησης. Τα αμυντικά μέτρα δεν είναι πλέον επεισοδιακές απαντήσεις σε περιστασιακές αεροπορικές απειλές, αλλά συνήθη στοιχεία των καθημερινών επιχειρήσεων.

Που διαφέρουν οι εκθέσεις

Παρά την ευρεία συμφωνία σχετικά με αυτές τις επιχειρησιακές προκλήσεις, οι μελέτες διαφέρουν στις προτιμώμενες λύσεις τους. Το RUSI υποστηρίζει την ενσωμάτωση της ικανότητας καταπολέμησης των drones, σε όλη την έκταση του. Ο αμερικανικός στρατός προωθεί επίσης την ενσωμάτωση σε όλα τα μαχητικά όπλα, διατηρώντας παράλληλα εξειδικευμένους παράγοντες.

Η Ουκρανία υιοθετεί ολοένα και περισσότερο ένα υβριδικό μοντέλο, συνδυάζοντας εξαιρετικά εξειδικευμένες μονάδες drones, υπεύθυνες για τις επιθετικές επιχειρήσεις με ενσωματωμένους χειριστές και αμυντικές δυνατότητες, κατανεμημένες σε συμβατικούς σχηματισμούς. Η RAND προειδοποιεί επίσης κατά της δημιουργίας ενός απομονωμένου “κλάδου μη επανδρωμένων αεροσκαφών”, υποστηρίζοντας αντ’ αυτού ότι η αποτελεσματική χρήση-καταπολέμηση των drones θα πρέπει να γίνει ευθύνη όλων των όπλων.

Συνολικά, αυτές οι μελέτες υποδηλώνουν ότι η αποκατάσταση της κινητικότητας στο πεδίο της μάχης δεν θα εξαρτηθεί από την εξάλειψη κάθε εχθρικού drone, αλλά από τη διακοπή του κύκλου αναγνώρισης-επιδρομής του αντιπάλου. Τα drones αντλούν την επιχειρησιακή τους αξία από την ενεργοποίηση μιας ακολουθίας ανίχνευσης-αναγνώρισης-παρακολούθησης-εμπλοκής και παράδοσης στόχου. Η κινητικότητα αποκαθίσταται κάθε φορά που αυτή η ακολουθία διακόπτεται – είτε μέσω απόκρυψης-εξαπάτησης-γρήγορου ελιγμού, είτε αποτελεσματικών αμυντικών συστημάτων.

Επομένως, το κοινό συμπέρασμα σε όλη την αναδυόμενη βιβλιογραφία είναι ότι οι επιχειρήσεις καταπολέμησης drones αφορούν ουσιαστικά τη διατήρηση της ελευθερίας ελιγμών. Η τεχνολογία παραμένει απαραίτητη, αλλά πρέπει να ενσωματωθεί σε δόγματα και εκπαίδευση που αναγνωρίζουν τη συνεχή εναέρια επιτήρηση ως μόνιμο χαρακτηριστικό του σύγχρονου χερσαίου πολέμου και όχι ως προσωρινό τακτικό πρόβλημα.