Από την Halkbank στα F-35 – Ποιοι είναι οι λομπίστες που που προσέλαβε η Τουρκία

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Middle East Eye, η Τουρκία υπέγραψε στις αρχές Αυγούστου συμφωνία ενός έτους με την εταιρεία. Η Ballard Partners, υπό την ηγεσία του Μπράιαν Μπάλαρντ, ενός από τους σημαντικούς χρηματοδότες του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στη Φλόριντα, υπέγραψε τη σύμβαση με το τουρκικό υπουργείο Άμυνας στις 8 Αυγούστου. Βάσει της συμφωνίας, η εταιρεία θα αμείβεται με 200.000 δολάρια τον μήνα, ενώ η συνολική αξία της σύμβασης ανέρχεται σε 2,4 εκατ. δολάρια.

Σύμφωνα με τη σύμβαση, η Ballard Partners θα παρέχει στην Τουρκία σε επίπεδο ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ «υπηρεσίες κυβερνητικών σχέσεων, στρατηγική συμβουλευτική και υπηρεσίες υποστήριξης». Παράλληλα, θα ενημερώνει τακτικά την τουρκική πλευρά για τις εξελίξεις στο Κογκρέσο και την αμερικανική πολιτική.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Ballard Partners δραστηριοποιείται για λογαριασμό της Τουρκίας. Κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, το 2017, η Τουρκία είχε υπογράψει με την εταιρεία σύμβαση ύψους 1,5 εκατ. δολαρίων. Η συμφωνία εκείνη ήταν μία από τις πρώτες σημαντικές συμβάσεις που ανέλαβε η Ballard Partners μετά το άνοιγμα γραφείου στην Ουάσιγκτον.

Ballard Partners και Halkbank

Οι δραστηριότητες της εταιρείας το 2017 φέρεται να επικεντρώθηκαν στην υπόθεση της Halkbank, η οποία κατηγορούνταν για παραβίαση των αμερικανικών κυρώσεων. Το υπουργείο Δικαιοσύνης της κυβέρνησης Τραμπ απέσυρε νωρίτερα φέτος τις κατηγορίες σε βάρος της τράπεζας.

Η νέα σύμβαση, σε αντίθεση με την προηγούμενη, υπογράφηκε απευθείας με το τουρκικό υπουργείο Άμυνας. Ένα από τα σημαντικότερα ζητήματα των τουρκικών δραστηριοτήτων λόμπινγκ στην Ουάσιγκτον είναι η επανένταξη της Τουρκίας στο πρόγραμμα των μαχητικών F-35, από το οποίο αποβλήθηκε μετά την αγορά των ρωσικών συστημάτων αντιαεροπορικής άμυνας S-400 το 2019.

Στόχος της Άγκυρας τα F-35

Η Τουρκία απομακρύνθηκε από το πρόγραμμα F-35 μετά τη διαμάχη με τις ΗΠΑ για τους S-400. Το Middle East Eye είχε μεταδώσει τον περασμένο μήνα ότι η Άγκυρα εξετάζει το ενδεχόμενο να πουλήσει τα συστήματα S-400 σε τρίτη χώρα, πιθανώς στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, προκειμένου να ανοίξει ο δρόμος για την άρση των αμερικανικών κυρώσεων σε βάρος της.

Παράλληλα, η Άγκυρα ελπίζει να παραλάβει τα έξι F-35 που είχαν κατασκευαστεί για την Τουρκία αλλά παραμένουν εδώ και χρόνια αποθηκευμένα στις ΗΠΑ. Η νέα σύμβαση λόμπινγκ εκτιμάται ότι αποσκοπεί στην ενίσχυση των πολιτικών και γραφειοκρατικών επαφών της Τουρκίας στην Ουάσιγκτον, με στόχο την επίτευξη αυτών των επιδιώξεων.

Στην ομάδα και πρώην Δημοκρατικός βουλευτής

Σύμφωνα με τα έγγραφα που κατατέθηκαν στο αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης, στην ομάδα της Ballard Partners που θα εργάζεται για την Τουρκία συμμετέχει και ο Ρόμπερτ Γουέξλερ, πρώην Δημοκρατικός βουλευτής της Φλόριντα. Ο Γουέξλερ θεωρείται ένας από τους Αμερικανούς πολιτικούς που έχουν διατηρήσει φιλοτουρκική στάση.

Το 2001 ήταν μεταξύ εκείνων που πρωτοστάτησαν στην ίδρυση της Κοινοβουλευτικής Ομάδας για τις Σχέσεις ΗΠΑ-Τουρκίας και τους Τουρκοαμερικανούς. Παράλληλα, είναι πρόεδρος του Washington-based S. Daniel Abraham Middle East Peace Center και είναι γνωστός για τις σχέσεις του με φιλοϊσραηλινά περιβάλλοντα.

Στην ομάδα και πρώην σύμβουλος του Τραμπ

Στην ομάδα που θα εργάζεται για την Τουρκία συμμετέχει επίσης ο Τόμας Μπούντρι, ο οποίος είχε υπηρετήσει στην κυβέρνηση Τραμπ.
Μέχρι τον Απρίλιο του 2025 ήταν ειδικός βοηθός του Τραμπ και ανώτερος διευθυντής αρμόδιος για νομοθετικές υποθέσεις στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας.

Ο Μπούντρι αποχώρησε από την κυβέρνηση όταν απομακρύνθηκε ο πρώην σύμβουλος εθνικής ασφάλειας των ΗΠΑ Μάικ Γουόλτς.
Την περίοδο εκείνη, δημοσιεύματα ανέφεραν ότι ο Τραμπ απέλυσε τον Μπουντρι και άλλους πέντε αξιωματούχους λίγο μετά τη συνάντησή του με την ακροδεξιά ακτιβίστρια Λόρα Λούμερ. Σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, η Λούμερ είχε παρουσιάσει στον Τραμπ στοιχεία για στελέχη της κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι ήταν άπιστα προς τον πρόεδρο.

Στην ομάδα της Ballard Partners συμμετέχει επίσης ο Σιλ Λούκις, ένας από τους ανώτερους εταίρους της εταιρείας και στενός συνεργάτης του Μπράιαν Μπάλαρντ.

Εταιρεία λόμπινγκ με τα υψηλότερα έσοδα 

Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg στις αρχές του έτους, μεταξύ των πρώην στελεχών της Ballard Partners περιλαμβάνονται η προσωπάρχης του Λευκού Οίκου Σούζι Γουάιλς και η πρώην υπουργός Δικαιοσύνης των ΗΠΑ Παμ Μπόντι.

Η εταιρεία απέφερε περισσότερα από 30 εκατ. δολάρια από δραστηριότητες λόμπινγκ σε ομοσπονδιακό επίπεδο κατά το πρώτο τρίμηνο του 2026. Το ποσό αυτό την κατέστησε την εταιρεία λόμπινγκ με τα υψηλότερα έσοδα στην Ουάσιγκτον, στον κλάδο που είναι γνωστός ως
K Street, κατά το πρώτο τρίμηνο του έτους.