Συνεχίζονται οι εισβολές drones σε αμερικανικές βάσεις στη Βρετανία

Τα περιστατικά στις βάσεις RAF Lakenheath, RAF Mildenhall και RAF Fitwell «φαίνεται να συνδέονται», ανέφερε Αμερικανός αξιωματικός. Η σχέση με τα drones που παρατηρούνται πάνω από τhn RAF Fairford είναι λιγότερο σαφής. Οι εισβολές των drone άρχισαν να εμφανίζονται στο Ηνωμένο Βασίλειο στις 20 Νοεμβρίου και συνεχίστηκαν μέχρι πρόσφατα.

«Μικρά μη επανδρωμένα εναέρια συστήματα συνεχίζουν να εντοπίζονται από τις 20 Νοεμβρίου κοντά και πάνω από το Lakenheath της Βασιλικής Αεροπορίας, το RAF Mildenhall, το RAF Feltwell και το RAF Fairford», είπε ο σμηναγός Ράιαν Γουόλς, εκπρόσωπος της 48ης Πτέρυγας Μάχης στο Lakenheath. «Μέχρι σήμερα, οι υπεύθυνοι της εγκατάστασης έχουν διαπιστώσει ότι καμία από τις εισβολές δεν επηρέασε τους κατοίκους της βάσης ή τις εγκαταστάσεις της. Η Πολεμική Αεροπορία λαμβάνει όλα τα κατάλληλα μέτρα για τη διαφύλαξη των προαναφερόμενων εγκαταστάσεων και των κατοίκων τους».

Πρόσθεσε ότι «οι μονάδες μας συνεχίζουν να παρακολουθούν τον εναέριο χώρο και συνεργάζονται με τις αρχές της χώρας υποδοχής και τους εταίρους της αποστολής για να διασφαλίσουν την ασφάλεια του προσωπικού της βάσης, των εγκαταστάσεων και των πόρων… Ζητάμε από τα άτομα στην περιοχή να επικοινωνήσουν είτε με την τοπική αστυνομία, είτε με τις Δυνάμεις Ασφαλείας, εάν δουν οτιδήποτε ύποπτο, για να συμπεριλάβουν την δραστηριότητα των UAS ή των drone».

Η υπουργός Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου Μαρία Ιγκλ δήλωσε ότι η κυβέρνηση «λαμβάνει μέτρα» για να αντιμετωπίσει τις εισβολές, σύμφωνα με το BBC. «Η προστασία του προσωπικού και των βάσεων μας είναι φυσικά η ύψιστη προτεραιότητά μας», είπε η Ιγκλ, μιλώντας κατά τη διάρκεια συζήτησης στο Westminster Hall για την αεροπορική και πυραυλική άμυνα της Βρετανίας. «Για λόγους ασφαλείας δεν θα μπω σε λεπτομέρειες. Αλλά λαμβάνουμε μέτρα και γνωρίζουμε τι συμβαίνει και κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να το αντιμετωπίσουμε… Θα βεβαιωθούμε ότι όποιον καταφέρουμε να συλλάβουμε επειδή εμπλέκεται σε αυτό θα δεχτεί την πλήρη επιβολή του νόμου για τις παράνομες δραστηριότητές του», πρόσθεσε.

Θρίλερ με τα drones

Παρατηρητές αεροσκαφών έξω από το Lakenheath ισχυρίζονται ότι έχουν δει F-15E να απογειώνονται, πιθανόν ως απάντηση σε αυτές τις εισβολές. Λογισμικό παρακολούθησης πτήσεων έχει δείξει επίσης ορισμένες εναέριες επιχειρήσεις γύρω από τη βάση. Πάντως, δεν είναι σίγουρο αν τα ατρακτίδια στόχευσης των F-15E θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμα για την εύρεση, τον εντοπισμό και την παρακολούθηση χαμηλά ιπταμένων drones, λόγω του περιορισμένου ίχνους των μικρών αυτών στόχων.

Ωστόσο, η Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία δεν έχει επιβεβαιώσει ότι χρησιμοποιούνται μαχητικά για την παρακολούθηση drones. Αν και δεν μπορεί να επιβεβαιωθεί, θεωρείται σίγουρο ότι διάφορες εναέριες δυνάμεις έχουν αναπτυχθεί για να βοηθήσουν να εξακριβωθεί τι ακριβώς συμβαίνει με τα drones. Αεροσκάφη του Ηνωμένου Βασιλείου, συμπεριλαμβανομένων αστυνομικών ελικοπτέρων και αεροσκαφών συλλογής πληροφοριών, είναι πιθανό να έχουν χρησιμοποιηθεί σε αυτό το “κυνήγι”.

Η 48η Πτέρυγα Μάχης, με τα F-35A και τα προαναφερθέντα F-15E, είναι η βασική μονάδα που εδρεύει στο Lakenheath. Η 100η πτέρυγα εναερίου ανεφοδιασμού που πετά με KC-135, είναι η κύρια μονάδα στο Mildenhall. Η 352η Πτέρυγα Ειδικών Επιχειρήσεων με τα MC-130 και τα CV-22 είναι επίσης μεταξύ των βασικών χρηστών της βάσης.

Υπήρξαν επίσης ενδείξεις ότι το Lakenheath είναι εκ νέου έτοιμο να φιλοξενήσει τις αμερικανικές πυρηνικές βόμβες, μετά την απομάκρυνση αυτών των όπλων από τη χώρα, το 2008. Η Feltwell στεγάζει επίσης προσωπικό από την 48η Πτέρυγα Μάχης και χρησιμεύει ως πρόσθετος υλικοτεχνικός κόμβος για τις αμερικανικές δυνάμεις στην χώρα.

Στρατηγικοί στόχοι

Πρόσφατα, αξιωματούχοι των αμερικανικών αεροπορικών δυνάμεων στην Ευρώπη-USAFE, πρόσθεσαν τη RAF Fairford στη λίστα των βάσεων που βίωσαν εισβολές με drone. Σε αντίθεση με τις άλλες τρεις εγκαταστάσεις που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση, το Fairford βρίσκεται περίπου 150 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά.

Το Fairford είναι η κύρια επιχειρησιακή βάση βομβαρδιστικών στην Ευρώπη για την Διοίκηση Global Strike Command της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Η Δύναμη Bomber Task Force-Europe εναλλάσσει B-1, B-52 και B-2 τακτικά για επιχειρήσεις με το ΝΑΤΟ και άλλους συμμάχους ως δύναμη αποτροπής, κυρίως, κατά της Ρωσίας. Επίσης φιλοξενεί, κατά καιρούς, μικρές ομάδες κατασκοπευτικών U-2. Υπάρχουν τέσσερα βομβαρδιστικά B-52 Stratofortress αυτή τη στιγμή στη βάση και πραγματοποιούν αποστολές σε όλη την Ευρώπη και πιο πρόσφατα επιχείρησαν σε εικονική επίθεση στην Φινλανδία.

Στις 22/11 έγινε γνωστή η είδηση για μια εισβολή πολλαπλών μη επανδρωμένων αεροσκαφών στην κύρια βάση μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στην Βρετανία, την RAF Lakenheath. Από τότε υπήρξαν πληροφορίες ότι παρόμοιες εισβολές πραγματοποιήθηκαν σε πολλαπλές βάσεις.

Αξιωματούχος του Πενταγώνου επιβεβαίωσε ότι οι πτήσεις των drone ξεκίνησαν ξανά κοντά και στις δύο εγκαταστάσεις. Ενώ η RAF Lakenheath φιλοξενεί κυρίως μοίρες F-15E Strike Eagle και F-35A Joint Strike Fighters, η RAF Mildenhall φιλοξενεί αεροσκάφη στρατηγικής επιτήρησης και δεξαμενόπλοια εναέριου ανεφοδιασμού. Το αρχικό περιστατικό στο Lakenheath δεν ήταν μεμονωμένο. Παρόμοιες εισβολές drone συνέβησαν περίπου την ίδια ώρα στο RAF Mildenhall και στο RAF Feltwell, σύμφωνα με την USAFE.

Το υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε: «Χρησιμοποιούμε πολυεπίπεδα και αξιόπιστα μέτρα προστασίας δυνάμεων, δεν θα υπεισέλθουμε σε λεπτομέρειες και δεν θα ήταν σκόπιμο να σχολιάσουμε περαιτέρω θέματα επιχειρησιακής ασφάλειας, ωστόσο, μπορούμε να επιβεβαιώσουμε ότι συνεργαζόμαστε στενά με την USVF (αμερικανικές φιλοξενούμενες δυνάμεις), την Αστυνομία και άλλους εταίρους. Περαιτέρω λεπτομέρειες παραμένουν περιορισμένες αυτή τη στιγμή, αλλά είναι σαφές ότι αυτά τα γεγονότα θα οδηγήσουν σε μια πιο εκτενή απάντηση από την αμερικανική Πολεμική Αεροπορία και το Ηνωμένο Βασίλειο». Το πώς αυτή θα μοιάζει, παραμένει ασαφές.

Εμπλοκή της Ρωσίας;

Υπάρχουν πολλά για αυτά τα γεγονότα που δεν γνωρίζουμε. Ενώ «ο αριθμός των UAS κυμάνθηκε και κυμαίνονταν σε μέγεθος και διαμόρφωση», σύμφωνα με την αμερικανική Αεροπορία, το ποιες ακριβώς ήταν οι διαμορφώσεις τους παραμένει ασαφές, όπως και το συγκεκριμένο μοτίβο λειτουργίας τους. Δεν γνωρίζουμε επίσης ποιες δυνατότητες ευαισθητοποίησης drone έχουν αναπτυχθεί σε αυτές τις βάσεις και πότε εγκαταστάθηκαν, εάν εγκαταστάθηκαν, αν και ο χρόνος είναι βραχύς. Ανεξάρτητα από αυτό, αποδεικνύεται ότι πρόκειται για μια σημαντική σειρά γεγονότων που θα απαιτήσουν μια πολύ ισχυρή απάντηση, όσον αφορά τις τεχνικές δυνατότητες και τους πόρους για διερεύνηση των συμβάντων.

Αυτά τα τελευταία περιστατικά στο Ηνωμένο Βασίλειο ήρθαν 11 μήνες μετά από ένα παρόμοιο ξέσπασμα εισβολών drones πάνω από το Langley AFB στη Βιρτζίνια. Το εξαιρετικά ευαίσθητο εργοστάσιο 42 της USAF στο Palmdale έχει γίνει επίσης “στόχος” εισβολής drone από τότε. Πρόσφατα σημειώθηκε μια ακόμη μεγάλη εισβολή σε μεγάλη περιοχή δοκιμών του αμερικανικού Στρατού.

Υπήρξαν επίσης φόβοι ότι η Ρωσία μπορεί να επιχειρήσει να χτυπήσει τα αεροδρόμια του ΝΑΤΟ με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, γεγονός που οδήγησε σε σημαντικές (αλλά άγνωστες) αλλαγές στα επίπεδα συναγερμού σε ορισμένες εγκαταστάσεις. Ανεξαρτήτως αυτού, οι εισβολές των μη επανδρωμένων αεροσκαφών στο Langley ήταν ένα είδος καμπής, με το ζήτημα να θεωρείται πολύ πιο σοβαρό τώρα –
αφού είχε παραληθεί σε μεγάλο βαθμό για χρόνια – παρόλο που η απειλή είχε εμφανιστεί πολλές φορές σε ορισμένες από τις πιο ευαίσθητες εγκαταστάσεις των ΗΠΑ.

Στις 26/11 ο σμήναρχος Τζακ Αρθόντ, διοικητής της 48ης Πτέρυγας Μάχης, RAF Lakenheath, ανάρτησε το εξής μήνυμα στο Facebook για τις “εισβολές” των drone: «Πιθανότατα γνωρίζετε ότι έχουμε βιώσει αρκετές παρατηρήσεις UAS ή μικρών drone σε όλη την περιοχή των τριών βάσεων από τις 20 Νοεμβρίου. Παρακολουθούνται ενεργά και δεν έχουν επηρεάσει τους κατοίκους της βάσης ή τις υποδομές. Εάν δείτε οποιαδήποτε ύποπτη δραστηριότητα UAS ή drone στην περιοχή των τριών βάσεων, επικοινωνήστε είτε με την τοπική αστυνομία είτε με τις δυνάμεις ασφαλείας. Το Liberty Wing λαμβάνει όλα τα κατάλληλα μέτρα για να προστατεύσει τη RAF Lakenheath, τη RAF Feltwell και τους κατοίκους».

Ανησυχία από τα drones

Εν τω μεταξύ, το FBI συνεχίζει να εξετάζει την εισβολή drone στο Picatinny Arsenal στο Νιου Τζέρσεϊ, των ΗΠΑ. Καθώς αυτές οι εισβολές συνεχίζονται, η μεγαλύτερη εγκατάσταση της RAF, η RAF Brize Norton, προειδοποίησε τους χειριστές drone να μην εισέλθουν στον εναέριο χώρο της: «Σας ενθαρρύνουμε να αναφέρετε οτιδήποτε ασυνήθιστο, ειδικά δραστηριότητα drone, εντός της Ζώνης Περιορισμού Πτήσεων μας. Σε αυτήν την περιοχή είναι παράνομο να πετάτε με οποιοδήποτε UAS χωρίς άδεια».

Αυτές οι εισβολές υπογραμμίζουν τις πολύ βάσιμες ανησυχίες σχετικά με απειλές σε κρίσιμες στρατιωτικές εγκαταστάσεις και μη στρατιωτικές υποδομές, από μη επανδρωμένα συστήματα. Οι εισβολές drones σε βάσεις και πεδία εκπαίδευσης των ΗΠΑ, καθώς και μη επανδρωμένα που παρενοχλούν τις αμερικανικές δυνάμεις και κάνουν ανησυχητικές υπερπτήσεις, προκαλούν δικαιολογημένη ανησυχία. Μια σειρά από εισβολές drones πάνω από την αεροπορική βάση Langley στη Βιρτζίνια τον Δεκέμβριο του 2023, έχει γίνει πλέον το επίκεντρο των αυξανόμενων ανησυχιών.

Το ότι drones πετούν καθημερινά πάνω από τις βάσεις των ΗΠΑ στην Αγγλία είναι εξαιρετικά ανησυχητικό, όπως προαναφέραμε. Οποιαδήποτε απάντηση των ΗΠΑ και των αγγλικών αρχών μπορεί να είναι επιπρόσθετα περίπλοκη, επειδή οι δυνάμεις των ΗΠΑ είναι φιλοξενούμενες του Ηνωμένου Βασιλείου και πρέπει να λάβουν εξουσιοδότηση για τη χρήση μέτρων κατά των drones από τους τοπικούς αξιωματούχους.