Θρίλερ με νέο κινεζικό πυρηνoκίνητο υποβρύχιο

Σύμφωνα με την Wall Street Journal, που επικαλείται ανώνυμους Αμερικανούς αξιωματούχους, οι κινεζικές αρχές αποπειράθηκαν να συγκαλύψουν το ατύχημα, στο οποίο φέρεται να εμπλέκεται ένα υποβρύχιο που «μετέφερε πυρηνικά καύσιμα» όταν βυθίστηκε. Το σκάφος είχε υποβληθεί σε τελική συναρμολόγηση πριν καθελκυστεί. «Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν εντόπισαν καμία ένδειξη ότι οι Κινέζοι αξιωματούχοι πήραν δείγματα από το νερό ή το κοντινό περιβάλλον για ραδιενέργεια», συνεχίζει το άρθρο. Αναφέρει επίσης: «Είναι πιθανόν να σκοτώθηκαν ή να τραυματίστηκαν μέλη του πληρώματος όταν το υποβρύχιο βυθίστηκε, αλλά οι Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι δεν γνωρίζουν αν υπήρξαν θύματα».

Υπήρχαν ήδη ενδείξεις ότι κάτι δεν πήγαινε καλά στο ναυπηγείο Wuchang, της κρατικής China State Shipbuilding Corporation (CSSC) που βρίσκεται στον ποταμό Yangtze, λίγο έξω από την γνωστή μας από τον Covid πόλη Wuhan. Η ασυνήθιστη δραστηριότητα στο ναυπηγείο παρατηρήθηκε από τον Τομ Σούγκαρτ, συνεργάτη της δεξαμενής σκέψης Centre for a New American Security (CNAS) και απόστρατο αξιωματικό υποβρυχίων του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού.

Δορυφορικές εικόνες δείχνουν την ξαφνική εμφάνιση τεσσάρων φορτηγών-γερανών στο κινεζικό ναυπηγείο, που εργάστηκαν εκεί από τις 12 έως τις 17 Ιουνίου, τουλάχιστον. Την πρώτη εβδομάδα του Ιουλίου, οι γερανοί είχαν φύγει και η δραστηριότητα στο Wuchang έμοιαζε πλέον φυσιολογική.

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έδωσαν λεπτομέρειες για το φερόμενο ατύχημα ή δυστύχημα, πέραν του ότι αφορούσε ένα από τα νέα υποβρύχια κλάσης Zhou, ένα σχέδιο που διαθέτει μια χαρακτηριστική πρύμνη σε σχήμα Χ. Αυτό το χαρακτηριστικό έχει σχεδιαστεί για βελτιωμένη ευελιξία, αποτελεσματικότητα και ασφάλεια, ενώ βοηθά και στη μείωση της ακουστικής υπογραφής σε σημαντικά μέρη της λειτουργίας του υποβρυχίου.

Σύμφωνα πάντα με το άρθρο της Wall Street Journal, οι γερανοί αυτοί κατάφεραν να διασώσουν το υποβρύχιο, αλλά το πιο πιθανό είναι ότι θα χρειαστούν πολλοί μήνες για να μπορέσει να επαναλειτουργήσει, αν αυτό είναι δυνατό. Ο λόγος είναι ότι εάν υποθέσουμε ότι το υποβρύχιο βυθίστηκε πλήρως, οι εσωτερικοί του χώροι πιθανότατα θα είχαν γεμίσει με νερό, απαιτώντας την αντικατάσταση όλων των ηλεκτρονικών μέσων του.

 

«Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το Πολεμικό Ναυτικό της Κίνας θα προσπαθήσει να αποκρύψει το γεγονός ότι το νέο πυρηνικό-επιθετικό υποβρύχιο του βυθίστηκε στην προβλήτα», δήλωσε στην Wall Street Journal ένας ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ. «Εκτός από τα προφανή ερωτήματα σχετικά με τα πρότυπα εκπαίδευσης και την ποιότητα του εξοπλισμού, το περιστατικό εγείρει βαθύτερα ερωτήματα σχετικά με την εσωτερική λογοδοσία του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού και την επίβλεψη της αμυντικής βιομηχανίας της Κίνας, η οποία μαστίζεται εδώ και καιρό από διαφθορά».

Όπως αναφέρει ο προαναφερόμενος Αμερικανός αξιωματούχος, έχουν τεθεί στο παρελθόν πολλά ερωτήματα σχετικά με τις πρακτικές ασφάλειας και ποιοτικού ελέγχου στην κινεζική ναυπηγική βιομηχανία, ερωτήματα ακόμα και όταν πρόκειται για μεγάλα ή/και πολύπλοκα πλοία.

Το υποβρύχιο Type 041

Τα στοιχεία δείχνουν ότι η Κίνα καταφεύγει σε νέες λύσεις για τον ταχέως αναπτυσσόμενο υποβρύχιο στόλο της. Σε πρόσφατο δημοσίευμα τους οι Washington Times, που επικαλούνται ανώνυμους αξιωματούχους άμυνας, σημειώνουν ότι το Type 041 «χρησιμοποιεί τόσο συμβατική, όσο και πυρηνική πρόωση».

Όταν το Type 041 αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά στο ναυπηγείο Wuchang θεωρήθηκε ως ένα από τα σκάφη της σειράς Type 039A, γνωστό στη Δύση ως μια παραλλαγή της κατηγορίας Yuan. Το Type 039A είναι το πρώτο κινεζικό υποβρύχιο με σύστημα αναερόβιας πρόωσης (AIP), το οποίο αυξάνει σημαντικά τον χρόνο που μπορεί να παραμείνει κάτω από την επιφάνεια και καθιστά πιο δύσκολο τον εντοπισμό του, σε σύγκριση με τα παραδοσιακά υποβρύχια.

Ο αναλυτής Στρατιωτικών Υποθέσεων της Κίνας Ρικ Φίσερ είπε στους Washington Times ότι, ο υποναύαρχος ε.α. Ζάο Ντενγκπίνγκ του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAN) ανακοίνωσε το 2017 σχέδια για την ανάπτυξη ενός πυρηνικού αντιδραστήρα χαμηλής ισχύος/χαμηλής πίεσης και αρκετά μικρού, ώστε να χρησιμεύει ως βοηθητικός κινητήρας για συμβατικά υποβρύχια.

Ναυπηγικές ικανότητες της Κίνας

Παρά τις αδυναμίες, η Κίνα έχει αποδείξει ότι είναι εκθετικά πιο ικανή από τις ΗΠΑ στο να κατασκευάζει υποβρύχια και άλλα πολεμικά πλοία. Η συγκριτική ποιότητα αυτών των σκαφών παραμένει συζητήσιμη, πόσο μάλλον αν είχαμε την βύθιση του υποβρυχίου SSN. Πάντως, ακόμα και όντως έχει συμβεί η βύθιση, δεν αναμένεται να αλλάξει σε μεγάλο βαθμό τον ρυθμό του προγράμματος κατασκευής υποβρυχίων της χώρας, το οποίο σε αντίθεση με το αντίστοιχο των ΗΠΑ, αφορά πυρηνικά και συμβατικά σχέδια. Το γεγονός ότι ένα νέο SSN κατασκευάζεται είναι σημαντικό από μόνο του.

Το ναυπηγείο Wuchang έχει συνδεθεί κυρίως με την κατασκευή παραλλαγών των σκαφών της σειράς Type 039 A, γνωστών στη Δύση ως κλάσης Yuan. Το ναυπηγείο κατασκευάζει επίσης διάφορους τύπους πολεμικών πλοίων επιφανείας και υποστηρίζει άλλες ναυτικές αναπτυξιακές εργασίες, συμπεριλαμβανομένης της δοκιμής ενός ηλεκτρομαγνητικού όπλου. Παράγει εμπορικά πλοία και τώρα μπορεί να προσθέσει στη λίστα και πυρηνοκίνητα υποβρύχια.

Επομένως, αν το ατύχημα στο υποβρύχιο όντως συνέβη, μοιάζει απίθανο οι κινεζικές αρχές να αποκαλύψουν λεπτομέρειες και το σίγουρο είναι ότι θα έχει μικρό αντίκτυπο στο ταχέως αναπτυσσόμενο Ναυτικό των κινεζικών ενόπλων δυνάμεων.