Όλντριτς Έιμς: Ο κορυφαίος διπλός πράκτορας στη CIA

«Οικονομικά προβλήματα, άμεσα και συνεχή», είπε ο Έιμς με περίσσια ειλικρίνεια, πως ήταν αυτά που τον οδήγησαν να κατασκοπεύσει για τη Σοβιετική Ένωση και να παραμείνει διπλός πράκτορας για εννέα χρόνια, μέχρι τη στιγμή της σύλληψής του, τον Φεβρουάριο του 1994. Συνέχισε να κατασκοπεύει για τη Ρωσία και μετά τη διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης, στα τέλη του 1991. Αλλά τα χρήματα, είπε, δεν ήταν ο μόνος λόγος που χρησιμοποιούσε για να δικαιολογήσει στον εαυτό του αυτό που έγινε η χειρότερη απώλεια ασφαλείας της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών στην τότε 47χρονη ιστορία της.

Όταν ο Έιμς έδωσε συνέντευξη στην εφημερίδα The Washington Post στη φυλακή της Αλεξάνδρειας της Βιρτζίνια, εννέα εβδομάδες μετά τη σύλληψή του, απέδωσε ήρεμα την προθυμία του να αναλάβει αυτό που οι εισαγγελείς περιέγραψαν ως «ένα έγκλημα που προκάλεσε τον θάνατο ανθρώπων» σε μια νοοτροπία που είχε διαμορφωθεί πολύ πριν ξεκινήσει το έργο του για τους Σοβιετικούς. Η δράση του κατέστρεψε ολόκληρους ιστούς δικτύων πρακτόρων των υπηρεσιών πληροφοριών της Δύσης.

31 χρόνια κατάσκοπος

Εργαζόταν στον χώρο της κατασκοπείας και της αντικατασκοπείας για 31 χρόνια, συνήθως με την ιδιότητα συγκάλυψης ως αξιωματούχος του υπουργείου Εξωτερικών, ενώ εργαζόταν μυστικά ως πράκτορας της CIA. Αυτή η διπλή ύπαρξη τον είχε κάνει να τεμαχίσει τη σκέψη του, είπε ο Έιμς, ο οποίος θα δήλωνε ένοχος στο δικαστήριο την επόμενη μέρα.

Ερωτηθείς πώς μπορούσε να πουλήσει ευαίσθητα μυστικά, δεδομένων των όρκων πίστης του και των συναισθημάτων του για τη χώρα του και την οικογένειά του, ο Έιμς απάντησε: «Έχω την τάση να βάζω μερικά από αυτά τα πράγματα σε ξεχωριστά κουτιά και να τεμαχίζω συναισθήματα και σκέψεις». Πρόσθεσε: «Ένιωθα τουλάχιστον με τον τρόπο που πουλάω αυτούς τους τύπους κάτω από το ποτάμι, ότι εκθέτω τον εαυτό μου στην ίδια μοίρα».

Ο Έϊμς παρέδωσε στη Μόσχα τα ονόματα των στρατολογημένων Σοβιετικών πρακτόρων και πρακτόρων του Συμφώνου της Βαρσοβίας και πληροφορίες για εκατοντάδες επιχειρήσεις πληροφοριών. Σε αντάλλαγμα, έλαβε πάνω από ένα εκατομμύριο δολάρια σε μετρητά και του υποσχέθηκαν τουλάχιστον άλλο ένα εκατομμύριο δολάρια και ακίνητα στη Ρωσία. Ρώσοι αξιωματούχοι δήλωσαν στον συγγραφέα Πιτ Έαρλι, ο οποίος έγραψε ένα βιβλίο για τον Έϊμς, ότι τα χρήματα που όφειλε η Μόσχα στον Έϊμς θα παραδίδονταν στη σύζυγό του και στον γιο του, με κάποιο τρόπο.

Ψυχρός και ατάραχος

Στις 28 Απριλίου 1994, μπροστά σε μια κατάμεστη αίθουσα δικαστηρίου που περιλάμβανε την ολοφυρόμενη σύζυγό του, Ροζάριο, και μερικούς πρώην συναδέλφους της CIA, ο Έϊμς είπε ότι «πρόδωσε μια σοβαρή εμπιστοσύνη», αλλά στη συνέχεια προσπάθησε να υποβαθμίσει τη ζημιά που προκλήθηκε από αυτό που είχε κάνει ως διπλός πράκτορας. «Αυτοί οι πόλεμοι κατασκοπείας», είπε χωρίς συναίσθημα ο Έϊμς, «είναι μια δευτερεύουσα σκηνή, που δεν είχε καμία πραγματική επίδραση στα σημαντικά συμφέροντά ασφαλείας μας όλα αυτά τα χρόνια».

Στη συμφωνία παραδοχής του, ο Έϊμς παραδέχτηκε ότι έδωσε στον χειριστή του της KGB τα ονόματα «σχεδόν όλων των Σοβιετικών πρακτόρων της CIA και άλλων αμερικανικών και ξένων υπηρεσιών που γνώριζα», μαζί με μια «τεράστια ποσότητα πληροφοριών σχετικά με την εξωτερική και αμυντική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών».

Με μια τυπικά ειρωνική τροπή της φράσης, ο Έιμς πρόσθεσε: «Για όσους στην πρώην Σοβιετική Ένωση και αλλού που μπορεί να έχουν υποφέρει από τις πράξεις μου, έχω τη βαθύτατη συμπάθεια, ακόμη και ενσυναίσθηση. Κάναμε παρόμοιες επιλογές και υποφέρουμε παρόμοιες συνέπειες».

Υπερήφανος για την δράση του

Ο Έϊμς σαφώς υπερηφανευόταν για όσα προσέφερε στους Σοβιετικούς. Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, την ημέρα πριν από την εμφάνισή του στο δικαστήριο, είπε ότι το 1985, όταν άρχισε να πουλάει μυστικά, ήταν «ένας από τους πιο καταρτισμένους ανθρώπους στην κοινότητα των μυστικών υπηρεσιών της ρωσικής υπηρεσίας πληροφοριών. Και η πρόσβασή μου σε πληροφορίες και η γνώση μου για τους Σοβιετικούς ήταν τέτοια, που μπορούσα να αποκτήσω σχεδόν οτιδήποτε ήθελα».

«Υπήρξε αυτή η παράξενη μεταφορά πίστης», είπε. «Δεν ήταν προς το σοβιετικό σύστημα, το οποίο πιστεύω ότι ήταν ένα κτηνώδες, απάνθρωπο, άσχημο καθεστώς». Αντίθετα, υπονόησε, ότι είχε απογοητευτεί από τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες και είχε μετατοπίσει την πίστη του σε έναν τρόπο ζωής και έναν κόσμο που θεωρούσε πάνω από τις ασήμαντες ανησυχίες των κυβερνήσεων.

Εκείνη την εποχή, ο Έϊμς βρισκόταν στη μέση ενός διαζυγίου με την πρώτη του σύζυγο, την Νάνσι Σέγκεμπαρθ, μια άλλη αξιωματικό της CIA, και είχε ερωτευτεί τη Μαρία ντελ Ροζάριο Κάσας. Γνωρίστηκαν στην Πόλη του Μεξικού, όπου εκείνη εργαζόταν στην κολομβιανή πρεσβεία και εκείνος συναντιόταν τακτικά με έναν αξιωματικό της KGB, καθώς προσπαθούσαν να στρατολογήσουν ο ένας τον άλλον.

Η πρώτη προδοσία

Ενώ βρισκόταν στην Ουάσινγκτον τον Απρίλιο του 1985, μπήκε στην σοβιετική πρεσβεία και πρόσφερε τα ονόματα δύο πρακτόρων που είχε στρατολογήσει η CIA, για τα οποία αργότερα του δόθηκαν 50.000 δολάρια. Μερικούς μήνες αργότερα, πρόσφερε τα ονόματα όλων των Σοβιετικών πρακτόρων και πρακτόρων του Συμφώνου της Βαρσοβίας που γνώριζε ότι η CIA και το FBI είχαν στρατολογήσει, χωρίς να ζητήσει αμέσως χρήματα. Οι Σοβιετικοί, ενθουσιασμένοι, του είπαν ότι τελικά θα λάμβανε έως και δύο εκατομμύρια δολάρια.

Ένα χρόνο αργότερα, η CIA τον μετέφερε στη Ρώμη, όπου συνέχισε να παραδίδει έγγραφα σε τακτική βάση. Πίσω στην Ουάσινγκτον το 1989, άρχισε να κάνει μεταφορές εγγράφων, χρησιμοποιώντας κρυψώνες σε σκοτεινές περιοχές και σήματα που άφηναν σε γραμματοκιβώτια και στύλους κοινής ωφέλειας.

Αν και η CIA και το FBI γνώριζαν ότι κλέβονταν μυστικά – καθώς οι Ρώσοι πράκτορές τους άρχισαν να εξαφανίζονται – χρειάστηκαν χρόνια για να επικεντρωθούν στον Έϊμς. Ο τρόπος ζωής του στην περιοχή της Ουάσινγκτον, μια Jaguar και ένα σπίτι αξίας 540.000 δολαρίων που αγοράστηκε με μετρητά στη Βιρτζίνια, δεν άφηνε καμία αμφιβολία, αλλά οι υπηρεσίες το είχαν αγνοήσει.

Ο Έϊμς ήταν 52 ετών όταν καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη, χωρίς πιθανότητα αποφυλάκισης. Ομολόγησε την ενοχή του στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που παρείχε επιείκεια στην τότε 41χρονη σύζυγό του, Ροζάριο, η οποία είχε κατηγορηθεί ως συμμετέχουσα στην κατασκοπεία.

Εκείνη την εποχή, ο γιος τους, Πολ, ήταν 5 ετών και είχε πάει να ζήσει με τη γιαγιά του στην Κολομβία. Η Ροζάριο καταδικάστηκε σε πέντε χρόνια και τρεις μήνες φυλάκιση, αλλά αφέθηκε ελεύθερη μετά από τέσσερα χρόνια, εν μέρει για να μπορέσει να επιστρέψει στο σπίτι της στην Μπογκοτά και στον γιο της.

Σπουδάζοντας στα κάτεργα

Στη φυλακή υψίστης ασφαλείας Άλενγουντ της Πενσυλβάνια, ο Έϊμς σπούδασε νομική στη βιβλιοθήκη της φυλακής και υπέβαλε αρκετές αγωγές. Το 1998, παρουσιάστηκε ενώπιον ομοσπονδιακού δικαστή στην Πενσυλβάνια για να διεκδικήσει ένα ποσό ύψους 404.392 δολαρίων από την Εφορία, η οποία ζητούσε επιστροφή φόρων και προστίμων για τα περισσότερα από ένα εκατομμύριο δολάρια που έλαβε από τη Μόσχα για κατασκοπεία μεταξύ 1989 και 1992. Έχασε την υπόθεση.

Στη φυλακή, συναντήθηκε με τον Ρόμπερτ Μπενεντέτι, έναν παραγωγό ταινιών που γνώριζε από την εποχή που ήταν μαζί στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο. Ο Μπενεντέτι πήρε συνέντευξη από τον κ. Έιμς στη φυλακή και το αποτέλεσμα ήταν μια ταινία του 1998 που προβλήθηκε στο καλωδιακό δίκτυο Showtime: “Όλντριτς Έιμς: Προδότης Μέσα Του”, με τον Τίμοθι Χάτον ως Έϊμς.

Οικογενειακή υπόθεση

Ο Όλντριτς Χέιζεν Έϊμς γεννήθηκε στο Ρίβερ Φολς του Ουισκόνσιν στις 26 Μαΐου 1941. Ο πατέρας του, Κάρλτον, ήταν καθηγητής σε αυτό που σήμερα είναι το Πανεπιστήμιο του Ουισκόνσιν στο Ρίβερ Φολς. Η μητέρα του, Ρέιτσελ ‘Ολντριτς, δίδασκε αγγλικά στο τοπικό λύκειο. Το 1952, η οικογένεια μετακόμισε στα προάστια της Βιρτζίνια και ο πατέρας του πήγε να εργαστεί για την μυστική υπηρεσία της CIA. Ο Κάρλτον Έϊμς συνταξιοδοτήθηκε το 1967, σε ηλικία 62 ετών.

Εν τω μεταξύ, το 1957, ο νεαρός Ρικ βρήκε μια καλοκαιρινή δουλειά στη CIA, σημειώνοντας απόρρητα έγγραφα για αρχειοθέτηση, μετά το δεύτερο έτος των σπουδών του στο Λύκειο ΜακΛιν. Επέστρεψε στη δουλειά της CIA τα επόμενα δύο καλοκαίρια, πριν πάει στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο για να ειδικευτεί στις θεατρικές σπουδές.

Εγκατέλειψε το κολέγιο, εργάστηκε στο Σικάγο για ένα χρόνο και στη συνέχεια επέστρεψε στην περιοχή της Ουάσινγκτον και σε μια δουλειά γραμματέα-δακτυλογράφου στη CIA. Πέρασε πέντε χρόνια αποκτώντας πτυχίο από το Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον και, το 1967, έγινε δεκτός στο Πρόγραμμα Εκπαιδευόμενων Καριέρας της CIA, το οποίο τον οδήγησε στο να γίνει αξιωματικός υποθέσεων της CIA. Παρά τις επανειλημμένες αναφορές για πρόβλημα με το αλκοόλ, τοποθετήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1990 στην Ομάδα Ανάλυσης του Κέντρου Αντικατασκοπείας της CIA, όπου είχε πρόσβαση στα ονόματα επιχειρήσεων διπλών πρακτόρων.

Αμετανόητος

Τον Σεπτέμβριο του 2015, περίπου 170 επιστολές που έστειλε ο Έϊμς στην αδερφή του Νάνσι, περιγράφοντας τα 11 χρόνια που πέρασε στο Άλενγουντ, τέθηκαν σε δημοπρασία. Σε αυτές, σύμφωνα με ένα φυλλάδιο πωλήσεων, ο Έιμς περιγράφει «σχέδια για νομικές εφέσεις με τον δικηγόρο του, αναφέρει μια σοβαρή απειλή κατά του σωφρονιστικού καταστήματος, κανονίζει συνεντεύξεις σε εφημερίδες και τηλεοπτικά κανάλια και αποκαλύπτει μια μακροσκελή και πολύ καλλιεργημένη αφήγηση των βιβλίων και των περιοδικών που διαβάζει στη φυλακή».

Ο οίκος δημοπρασιών όρισε μια εκτιμώμενη τιμή για τις εκατοντάδες χειρόγραφες σελίδες σε 10.000 έως 12.000 δολάρια. Ένα μεταγενέστερο ρεπορτάζ ανέφερε ότι πουλήθηκαν για 4.000 δολάρια. Με τα χρόνια, ο Έιμς παρακολουθούσε τα γεγονότα που τον ενδιέφεραν. Το 2000, έστειλε μια χειρόγραφη επιστολή στον Στίβεν Άφτεργκουντ της Ομοσπονδίας Αμερικανών Επιστημόνων, σχολιάζοντας το άρθρο του Άφτεργκουντ σχετικά με τους πολύγραφους στο περιοδικό Science.

Ο κ. Έιμς ξεκίνησε καυστικά: «Έχοντας σημαντική εμπειρία με τον πολύγραφο [σ.σ. μηχανή ανίχνευσης ψεύδους] πολύ πέρα από αυτήν που αναφέρατε», και συνέχισε επικρίνοντας την πρακτική και τους επαγγελματίες, λέγοντας: «Όπως οι περισσότερες άχρηστες επιστήμες που απλά δεν πεθαίνουν, λόγω της χρησιμότητας ή του κέρδους που απολαμβάνουν οι επαγγελματίες τους, ο πολύγραφος παραμένει μαζί μας». Χρόνια νωρίτερα είχε νικήσει τους πολύγραφους και αυτό δεν ήθελε να το ξεχάσει κανείς…