Θρίλερ με τους Ιρανούς πιλότους στο Κατάρ – Δεκάδες drones MQ-9 Reaper έχασαν οι ΗΠΑ

Το Κατάρ διέψευσε κατηγορηματικά τους ισχυρισμούς του Ιράν ότι κρατά αιχμάλωτους Ιρανούς πιλότους μετά από στρατιωτική επιχείρηση που πραγματοποιήθηκε τον περασμένο Μάρτιο. Η Ντόχα απέρριψε τις κατηγορίες, λίγες ώρες αφότου η ιρανική πλευρά ανακοίνωσε ότι τρεις πιλότοι της αιχμαλωτίστηκαν κατά τη διάρκεια επίθεσης εναντίον αμερικανικής βάσης στο εμιράτο και ζήτησε την απελευθέρωσή τους.

 

Το Ιράν κατηγόρησε σήμερα το Κατάρ ότι καθυστερεί την πρόσβαση Ιρανών αξιωματούχων στο έδαφός του προκειμένου να ερευνήσουν σχετικά με την τύχη πιλότων μαχητικών αεροσκαφών, οι οποίοι αιχμαλωτίστηκαν σύμφωνα με την Τεχεράνη στη διάρκεια του πολέμου στη Μέση Ανατολή, κάτι που διέψευσε η Ντόχα.

Η Πολεμική Αεροπορία του Κατάρ είχε ανακοινώσει στις 2 Μαρτίου ότι κατέρριψε δύο βομβαρδιστικά Su-24 που προέρχονταν από το Ιράν, έπειτα από ιρανικά πυρά σε εγκαταστάσεις αερίου του εμιράτου, χωρίς να διευκρινίζει τι απέγιναν οι πιλότοι. Στα τέλη του Ιουλίου, ο ιρανικός στρατός είχε ανακοινώσει ότι ανέκτησε τη σορό ενός από τους πιλότους ο οποίος σκοτώθηκε κατά τη διάρκεια επίθεσης στις αρχές Μαρτίου εναντίον της αμερικανικής αεροπορικής βάσης Αλ-Ουντέιντ στο Κατάρ.

Χθες, Σάββατο, το Ιράν δήλωσε ότι το Κατάρ είχε συλλάβει τρεις από τους πιλότους του μετά την επιχείρηση και ότι τους αιχμαλώτισε, καλώντας τη Διεθνή Επιτροπή του Ερυθρού Σταυρού (ΔΕΕΣ) να “διευκολύνει την απελευθέρωσή τους”. Το καταριανό υπουργείο Εξωτερικών “διεύψευσε κατηγορηματικά” τη δήλωση αυτή, κάνοντας λόγο για “παραπλανητικές δηλώσεις” των αρχών της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Δήλωση στην οποία αντέδρασε σήμερα το Ιράν, λέγοντας ότι “ειδικοί της ιρανικής Πολεμικής Αεροπορίας περιμένουν εδώ και μήνες να μπορέσουν να μεταβούν στο Κατάρ” για να κάνουν έρευνα για την υπόθεση.

“Αντί να αρνείται τα γεγονότα και να παρεμποδίζει την έρευνα για την αλήθεια, η καταριανή κυβέρνηση θα όφειλε να επιτρέψει στην ομάδα των ειδικών (…) να μεταβεί στο Κατάρ”, δήλωσε ο στρατηγός Μοχάμαντ Μπαγερζαντέχ, επικεφαλής της Επιτροπής Αναζήτησης αγνοουμένων μελών των ενόπλων δυνάμεων του Ιράν, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Tasnim.

Το υπουργείο Εξωτερικών του Κατάρ είχε δηλώσει το Σάββατο πως το εμιράτο είχε “προσκαλέσει ιρανική ομάδα (…) προκειμένου να πληροφορηθεί με λεπτομέρειες για τις επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης τον Απρίλιο”. “Όμως η ιρανική πλευρά δεν έχει ακόμη απαντήσει σε αυτή την πρόσκληση”, είπε.

Ο Ιρανός αξιωματούχος είπε επίσης πως το Κουβέιτ παρακρατεί παρομοίως πληροφορίες για την τύχη τεσσάρων Ιρανών που κρατούνται στο Κουβέιτ. Τον Μάιο, το Ιράν δήλωσε πως οι εν λόγω Ιρανοί σχετίζονται με τους Φρουρούς της Επανάστασης και συμμετείχαν σε θαλάσσια περίπολο προτού εισέλθουν στα χωρικά ύδατα του Κουβέιτ λόγω διαταραχής στην πλοήγηση. Το Κουβέιτ δήλωσε πως οι τέσσερις Ιρανοί θεωρούνται ύποπτοι ότι σχεδίαζαν εχθρικές ενέργειες εναντίον της χώρας.

Ο στρατηγός Μοχάμαντ Μπαγερζαντέχ, επικεφαλής της Επιτροπής Αναζήτησης Αγνοουμένων Μελών των Ενόπλων Δυνάμεων του Ιράν, δήλωσε ότι τρεις Ιρανοί πιλότοι συνελήφθησαν ζωντανοί από δυνάμεις του Κατάρ. Κατά τον ίδιο, οι συλλήψεις πραγματοποιήθηκαν μετά τη συντριβή των αεροσκαφών Su-24 στα οποία επέβαιναν, στις 2 Μαρτίου.

Απώλειες των ΗΠΑ

Βαρύ τίμημα φαίνεται να πληρώνουν οι Ηνωμένες Πολιτείες στον πόλεμο με το Ιράν, καθώς σύμφωνα με δημοσίευμα της Washington Post έχουν καταστραφεί περίπου 45 μη επανδρωμένα αεροσκάφη MQ-9 Reaper. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί περίπου στο ένα τέταρτο του αμερικανικού στόλου των συγκεκριμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών, ο οποίος πριν από την έναρξη της σύγκρουσης υπολογιζόταν σε περίπου 185 μονάδες.

Οι απώλειες συνδέονται με την εντατική χρήση των MQ-9 Reaper σε αποστολές πάνω από το Ιράν και στην περιοχή του Στενού του Ορμούζ. Το ιρανικό σύστημα αεράμυνας αποτέλεσε, σύμφωνα με τις ίδιες πληροφορίες, μία από τις σημαντικότερες απειλές για τα αμερικανικά drones. Η σχετικά χαμηλή ταχύτητα και το επιχειρησιακό προφίλ των MQ-9 τα καθιστούν πιο ευάλωτα σε συστήματα αεράμυνας. Μάλιστα, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ορισμένα MQ-9 δεν καταστράφηκαν στον αέρα, αλλά υπέστησαν απώλειες κατά τη διάρκεια ιρανικών επιθέσεων σε αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις.

Οι απώλειες έχουν και σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο. Σύμφωνα με τη Washington Post, η αξία ενός MQ-9 Reaper μπορεί να φτάσει έως και τα 50 εκατομμύρια δολάρια, γεγονός που σημαίνει ότι το συνολικό κόστος των περίπου 45 απωλειών θα μπορούσε να ξεπερνά το 1,3 δισεκατομμύριο δολάρια.

Η αντικατάσταση των συγκεκριμένων μη επανδρωμένων αεροσκαφών δεν μπορεί να γίνει άμεσα, καθώς η παραγωγή νέων μονάδων απαιτεί χρόνο, ενώ οι αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις πρέπει παράλληλα να διατηρούν διαθέσιμα UAV για άλλες επιχειρήσεις. Οι ΗΠΑ φέρεται, μάλιστα, να έχουν στραφεί στην αγορά των διαθέσιμων MQ-9 Reaper από τα αποθέματα της General Atomics, προκειμένου να καλύψουν μέρος των απωλειών.

Οι απώλειες των MQ-9 έρχονται σε μια περίοδο κατά την οποία το αμερικανικό Πεντάγωνο αντιμετωπίζει αυξημένες ανάγκες σε μη επανδρωμένα συστήματα και πυρομαχικά. Στο πλαίσιο αυτό, οι ΗΠΑ αναζητούν ήδη οικονομικότερα drones που μπορούν να παραχθούν και να αναπτυχθούν σε πολύ μεγαλύτερους αριθμούς. Το Πεντάγωνο έχει αρνηθεί να σχολιάσει το συγκεκριμένο δημοσίευμα, ενώ Αμερικανοί αξιωματούχοι έχουν επανειλημμένα διαψεύσει αναφορές περί εξάντλησης των αμερικανικών αποθεμάτων όπλων.

Το MQ-9 Reaper είναι μη επανδρωμένο αεροσκάφος αναγνώρισης και κρούσης που αναπτύχθηκε από την General Atomics Aeronautical Systems. Μπορεί να πραγματοποιεί αποστολές για πολλές ώρες, με επιχειρησιακή οροφή περίπου 13.000 μέτρων και μέγιστη αυτονομία που μπορεί να φτάσει περίπου τις 24 ώρες. Το Reaper μπορεί να φέρει διαφορετικούς τύπους οπλισμού, μεταξύ άλλων πυραύλους αέρος-εδάφους AGM-114 Hellfire και κατευθυνόμενες βόμβες.

Να σημειωθεί ότι, σύμφωνα με δημοσιεύματα, ήταν η καταστροφή της βάσης του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού στο Μπαχρέιν από ιρανικά πλήγματα που ανάγκασε το αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln να βασίζεται σε μια γραμμή ανεφοδιασμού 3.540 χλμ από το νησί Ντιέγκο Γκαρσία, προκαλώντας ευρείες ελλείψεις σε εφοδιαστική υποστήριξη και εξάντληση του πληρώματος κατά τη διάρκεια της εννεάμηνης αποστολής του.

Η αναταραχή στην υλικοτεχνική υποστήριξη στο αεροπλανοφόρο οφείλεται ευθέως στην αρχική φάση της σύγκρουσης με το Ιράν, όταν ένας βομβαρδισμός με ιρανικούς πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατέστρεψε ζωτικής σημασίας εγκατάσταση του ναυτικού των ΗΠΑ στο Μπαχρέιν. Ο Τραμπ χαρακτηρίζει ψευδή τα δημοσιεύματα που μιλούν για την εξαθλίωση του πληρώματος.

Πολεμικός πυρετός στην Υεμένη

Στο άλλο καίριο μέτωπο, η Υεμένη βρίσκεται ξανά αντιμέτωπη με τον φόβο μιας γενικευμένης σύρραξης, καθώς έπειτα από χρόνια σχετικής ηρεμίας οι Χούθι εντείνουν τις επιθέσεις τους εναντίον περιοχών που ελέγχονται από τη διεθνώς αναγνωρισμένη κυβέρνηση. Για χιλιάδες κατοίκους, πολλοί από τους οποίους έχουν ήδη εκτοπιστεί εξαιτίας του πολέμου, η νέα κλιμάκωση ξυπνά μνήμες από τις πιο σκοτεινές ημέρες της σύγκρουσης.

Ο Ανουάρ, πατέρας δύο παιδιών, είχε εγκαταλείψει τη Χοντάιντα και βρήκε καταφύγιο στη Μόκα, στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας. Πίστευε ότι εκεί η οικογένειά του θα ήταν ασφαλής. Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα οι Χούθι έπληξαν το λιμάνι της πόλης, εντείνοντας τους φόβους για έναν νέο κύκλο βίας και εκτοπισμών.

Η ένταση αναζωπυρώθηκε τον περασμένο μήνα, όταν κατέρρευσε η κατάπαυση του πυρός μεταξύ των Χούθι, που υποστηρίζονται από το Ιράν, και της κυβέρνησης, η οποία υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία. Είχαν προηγηθεί πλήγματα, τα οποία αποδόθηκαν στη σαουδαραβική αεροπορία, στο αεροδρόμιο της Σανάα.

Έκτοτε, οι Χούθι έχουν πραγματοποιήσει επανειλημμένες επιθέσεις εναντίον σαουδαραβικών υποδομών και πλοίων, ενώ ανακοίνωσαν αποκλεισμό λιμανιών και πλοίων του βασιλείου στην Ερυθρά Θάλασσα. Η εξέλιξη αποκτά ακόμη μεγαλύτερη γεωπολιτική σημασία λόγω του κρίσιμου ρόλου της περιοχής στο παγκόσμιο εμπόριο και στις μεταφορές υδρογονανθράκων.

Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι η κατάσταση στη Μαρίμπ. Την περασμένη εβδομάδα, οι Χούθι εξαπέλυσαν τις πιο πολύνεκρες επιθέσεις των τελευταίων ετών, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 58 μέλη των κυβερνητικών δυνάμεων. Δύο άμαχοι έχασαν επίσης τη ζωή τους από βομβαρδισμό σε κατοικημένες περιοχές και καταυλισμό εκτοπισμένων. Στη Μαρίμπ έχει καταφύγει περίπου το 60% των εσωτερικά εκτοπισμένων της Υεμένης, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Μετανάστευσης.

Λίβανος

Τουλάχιστον 11 άνθρωποι, ανάμεσά τους γυναίκες και παιδιά, σκοτώθηκαν το Σάββατο από ισραηλινούς βομβαρδισμούς σε δύο κοινότητες στον νότιο Λίβανο, στον βαρύτερο ημερήσιο απολογισμό μετά τις συμφωνίες του Ιουνίου που είχαν οδηγήσει σε σχετική αποκλιμάκωση των εχθροπραξιών μεταξύ Ισραήλ και Χεζμπολά.

Ο ισραηλινός στρατός ανακοίνωσε αρχικά ότι έπληξε «τρομοκρατική υποδομή» της Χεζμπολά ως αντίποινα για ενέργεια εναντίον στρατιωτών του στον νότιο Λίβανο. Αργότερα ανέφερε ότι σε επίθεση στο χωριό Ανσάρ σκοτώθηκε ο Αλί Σαμίρ αλ Χατζ Χάσαν, τον οποίο παρουσίασε ως επικεφαλής τάγματος της επίλεκτης Δύναμης αλ Ραντουάν της Χεζμπολά.

Σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας του Λιβάνου, στο συγκεκριμένο πλήγμα έχασαν τη ζωή τους συνολικά επτά άνθρωποι, μεταξύ των οποίων τρία παιδιά και δύο γυναίκες. Ο ισραηλινός στρατός υποστήριξε ότι πληροφορήθηκε εκ των υστέρων πως μαζί με τον στόχο βρισκόταν η οικογένειά του, τονίζοντας ότι οι άμαχοι δεν αποτελούσαν στόχο. Ακολούθησε νέο πλήγμα στην κοινότητα Ντέιρ Ζαχράνι, περίπου 20 χιλιόμετρα από τα σύνορα, όπου σκοτώθηκαν ακόμη τέσσερις άνθρωποι και τραυματίστηκαν 17. Μεταξύ των τραυματιών βρίσκονται ένα παιδί και 11 γυναίκες.

Οι επιθέσεις προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις στη Βηρυτό. Ο πρόεδρος του Λιβάνου Ζοζέφ Αούν κατήγγειλε ότι ξεκληρίστηκε «ολόκληρη οικογένεια», εκτιμώντας ότι οι βομβαρδισμοί στέλνουν σαφές μήνυμα ενόψει της συνέχισης των διαπραγματεύσεων με το Ισραήλ. Ο επόμενος γύρος των συνομιλιών αναμένεται στις αρχές Σεπτεμβρίου στη Ρώμη.

Ο πρωθυπουργός Ναουάφ Σαλάμ απέρριψε την ισραηλινή επιχειρηματολογία, επισημαίνοντας ότι τα επτά θύματα στο Ανσάρ δεν αποτελούσαν «στρατιωτική υποδομή». Από την πλευρά της, η Χεζμπολά προειδοποίησε ότι θα υπάρξει «προσήκουσα απάντηση» και ζήτησε από τη λιβανική κυβέρνηση να τερματίσει τις διαπραγματεύσεις με την κυβέρνηση του Μπενιαμίν Νετανιάχου.

Μετά τους βομβαρδισμούς, κάτοικοι άρχισαν να εγκαταλείπουν περιοχές του νότιου Λιβάνου, με ουρές αυτοκινήτων να κατευθύνονται προς τη Σαΐντα. Το Ισραήλ έκανε λόγο για «επικίνδυνη παραβίαση της συμφωνίας» από τη Χεζμπολά και ανακοίνωσε ότι τρεις στρατιωτικοί του τραυματίστηκαν σοβαρά.

Η νέα αιματηρή κλιμάκωση δημιουργεί πλέον πρόσθετη πίεση στις εύθραυστες συμφωνίες αποκλιμάκωσης. Παρά τη μείωση της έντασης τους τελευταίους μήνες, οι λιβανικές αρχές εξακολουθούν να καταγράφουν σποραδικές ισραηλινές επιθέσεις, ενώ παραμένει ανοιχτό το ζήτημα της παρουσίας ισραηλινών δυνάμεων στον νότιο Λίβανο και του προβλεπόμενου αφοπλισμού της Χεζμπολά.

Κόντρα για το Ορμούζ

Ο Ντόναλντ Τραμπ υπερασπίστηκε την Παρασκευή τη συνέχιση της σύγκρουσης, καλώντας τους Αμερικανούς να αποδεχθούν τις υψηλότερες τιμές στα καύσιμα ως κόστος της αντιπαράθεσης με την Τεχεράνη. Η μέση τιμή της βενζίνης στις ΗΠΑ έχει φτάσει περίπου στα 4,08 δολάρια το γαλόνι, αυξημένη κατά 29% σε σχέση με έναν χρόνο πριν. Παράλληλα, ο Τραμπ δήλωσε ότι, μετά την ήττα του Ιράν, σκοπεύει να κηρύξει τα Στενά του Ορμούζ «έδαφος των Ηνωμένων Πολιτειών», προκαλώντας νέα αντίδραση από την Τεχεράνη.

Ιδιαίτερα σκληρό μήνυμα προς τις ΗΠΑ έστειλε ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, Καζέμ Γαριμπαμπαντί. Συγκεκριμένα, σε ανάρτησή του το Σάββατο, υποστήριξε ότι το άνοιγμα και το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ θα γίνεται μόνο από την Τεχεράνη. «Όσο δεν αποδέχεστε την πραγματικότητα της ήττας», ανέφερε απευθυνόμενος στις ΗΠΑ, το Ιράν θα συνεχίσει να επιβάλλει τον αποκλεισμό. Ο Ιρανός αξιωματούχος απέρριψε, παράλληλα, τους ισχυρισμούς του Ντόναλντ Τραμπ για τον έλεγχο της περιοχής, δηλώνοντας ότι τα Στενά του Ορμούζ δεν μπορούν να καταληφθούν μέσω μιας ανάρτησης, ενός αεροπλανοφόρου ή μιας προεκλογικής ομιλίας.