Ανεξέλεγκτο το πύρινο μέτωπο στις ΗΠΑ – Πολιτική αντιπαράθεση για τις πυρκαγιές

Όσο κι αν οι πυροσβεστικές δυνάμεις και όλος ο κρατικός μηχανισμός της Καλιφόρνιας παλεύει να θέσει υπό έλεγχο τις πυρκαγιές, οι προβλέψεις λόγω του καιρού μοιάζουν δυσοίωνες. Είναι χαρακτηριστικό πως έχουν ριχτεί στην μάχη της κατάσβεσης και πάνω από 800 φυλακισμένους εθελοντές πυροσβέστες. Σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών οι Αρχές δεν πρόκειται να ελέγξουν τις φωτιές εάν δεν αλλάξει ο καιρός.

Συγκεκριμένα, η περιοχή βρίσκεται ακόμη σε κατάσταση «κόκκινου συναγερμού» λόγω των εξαιρετικά επικίνδυνων συνθηκών που ευνοούν την εκδήλωση πυρκαγιών. Όπως μεταδίδουν τοπικά ΜΜΕ, η προειδοποίηση θα παραμείνει σε ισχύ μέχρι και σήμερα Παρασκευή.

Οι ισχυροί άνεμοι Santa Ana, που αναμένεται να φτάσουν σε ριπές έως και τα 121 χιλιόμετρα την ώρα, συνδυάζονται με την εξαιρετικά χαμηλή υγρασία και τις υψηλές θερμοκρασίες, δημιουργώντας ιδανικές συνθήκες για την ταχεία εξάπλωση πυρκαγιών. Η περιοχή βρίσκεται ήδη σε σοβαρή ξηρασία, με τις βροχοπτώσεις να είναι ελάχιστες μέχρι στιγμής αυτόν τον χειμώνα.

Οι μετεωρολόγοι προβλέπουν ότι οι άνεμοι ίσως εξασθενήσουν ελαφρώς την Παρασκευή το απόγευμα (Σάββατο ξημερώματα ώρα Ελλάδος), αλλά οι ριπές που θα συνεχίσουν να φτάνουν τα 65 χιλιόμετρα την ώρα διατηρούν τον κίνδυνο σε υψηλά επίπεδα. Το Σάββατο, οι άνεμοι αναμένεται να μειωθούν προσωρινά, ωστόσο, η έντασή τους προβλέπεται να αυξηθεί ξανά την Κυριακή και στις αρχές της επόμενης εβδομάδας. Παράλληλα, δεν υπάρχουν ενδείξεις για βροχοπτώσεις, γεγονός που επιβαρύνει την κατάσταση.

Στη μάχη με τις πυρκαγιές και οι φυλακισμένοι

Το Υπουργείο Σωφρονισμού της Καλιφόρνιας επιβεβαίωσε στο BBC ότι σχεδόν 800 κρατούμενοι είναι ενταγμένοι στην CalFire για να συμβάλουν στον έλεγχο της εξάπλωσης των πυρκαγιών, στο πλαίσιο ενός εθελοντικού προγράμματος. Η CalFire έχει αναπτύξει τώρα περίπου 4.700 δικούς της πρώτους ανταποκριτές, οπότε πρόκειται για έναν εκπληκτικά σημαντικό αριθμό φυλακισμένων που υποστηρίζουν την αντιμετώπιση.

Το τμήμα σωφρονισμού και αποκατάστασης της Καλιφόρνια λειτουργεί σε όλη την πολιτεία στρατόπεδα εκπαίδευσης πυροσβεστών για κρατούμενους φυλακών, οι οποίοι υποστηρίζουν την αντιμετώπιση των καταστροφών από τις αρχές. Πάνω από 1.800 φυλακισμένοι εθελοντές πυροσβέστες φιλοξενούνται σε αυτά τα στρατόπεδα, δήλωσαν αξιωματούχοι. Συνήθως κερδίζουν ελάχιστα έως καθόλου χρήματα, σύμφωνα με ομάδες δικαιωμάτων.

Πολιτική αντιπαράθεση

Ο αρχηγός της πυροσβεστικής της κομητείας του Λος Άντζελες, Άντονι Μαρόνε, δήλωσε ότι δεν υπήρχαν αρκετοί πυροσβέστες για να χειριστούν την κατάσταση, δεδομένων των καιρικών συνθηκών. “Η κομητεία και τα 29 πυροσβεστικά τμήματα του νομού μας δεν είναι προετοιμασμένα για τέτοιου είδους εκτεταμένη καταστροφή. Δεν υπάρχουν αρκετοί πυροσβέστες στην κομητεία του Λος Άντζελες για να αντιμετωπίσουν πέντε ξεχωριστές πυρκαγιές αυτού του μεγέθους”, είχε δηλώσει ο Μαρόνε, σημειώνοντας ότι πυροσβέστες είχαν προεγκατασταθεί στα βουνά της Σάντα Μόνικα πριν από τις φλόγες. “Αυτή δεν είναι μία συνηθισμένη κατάσταση συναγερμού” τόνισε.

Από την πρώτη στιγμή που διαφάνηκε ότι οι φωτιές στην Καλιφόρνια ήταν πολύ μεγαλύτερης έντασης από ό,τι έχει συμβεί στο παρελθόν, ο εκλεγμένος πρόεδρος Τραμπ εξαπέλυσε δριμεία επίθεση κατά του Δημοκρατικού Κυβερνήτη Γκάβιν Νιούσομ και της δημάρχου του Λος Άντζελες Κάρεν Μπας.

Η κριτική του Τραμπ έχει πυροδοτήσει πολιτική κόντρα που εξελίσσεται τόσο στα τηλεοπτικά πάνελ όσο και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Στην αιχμή της κριτικής Τραμπ είναι το θέμα διαθέσιμων των αποθεμάτων νερού. Ο Τραμπ συνεχίζει να ασκεί πιέσεις στον Γκάβιν Νιούσομ να στείλει νερό νότια από τη Βόρεια Καλιφόρνια, παρά το γεγονός ότι ορισμένοι τοπικοί αξιωματούχοι και ειδικοί λένε ότι το πρόβλημα δεν είναι η συνολική παροχή νερού. Άλλες φωνές που διατυπώνουν κριτική στον Νιούσομ στέκονται όμως στο ότι όταν ξέσπασαν οι πυρκαγιές διακόπηκε η ηλεκτροδότηση και έτσι έκλεισαν οι αντλίες στην άμεσα πληττόμενη περιοχή όπου είχαν εκδηλωθεί πυρκαγιές.

Το γραφείο του Κυβερνήτη Νιούσομ απαντά ότι οι κατηγορίες Τραμπ και τα στοιχεία που παρουσιάζει είναι “καθαρή φαντασία” και στον επίσημο λογαριασμό του γίνονται αναρτήσεις για την πρόοδο στον έλεγχο των πυρκαγιών. Όσο για τη δήμαρχο του Λος Άντζελες, κατηγορείται ότι έκανε περικοπές στον προϋπολογισμό της Πυροσβεστικής του Λος Άντζελες και σημαντικές απολύσεις πυροσβεστών επειδή, σύμφωνα με τις καταγγελίες που διατυπώνονται, δεν είχαν κάνει εμβόλια κατά του Covid. Η πλευρά της Κάρεν Μπας απαντά ότι αντιθέτως αύξησε τον προϋπολογισμό κατά 50 εκατ. δολάρια.

Θέση έχει πάρει και ο Γερουσιαστής Μπέρνι Σάντερς, εμβληματική φιγούρα της αμερικανικής πολιτικής σκηνής και εκφραστής της αριστερής πτέρυγας των Δημοκρατικών. Η εκτίμησή του είναι ότι η καταστροφή που έχει στοιχεία Αποκάλυψης είναι αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής και ζητά “δράση για το κλίμα τώρα”.

Τί λένε ειδικοί

Οι πυροσβέστες που επιχειρούν στη Νότια Καλιφόρνια ενδέχεται να χρειαστεί να περιμένουν την αλλαγή των καιρικών συνθηκών προκειμένου να καταφέρουν να θέσουν υπό έλεγχο τις ανεξέλεγκτες πυρκαγιές, σύμφωνα με τον καθηγητή David Alexander, ειδικό στη διαχείριση κινδύνων και καταστροφών στο Ινστιτούτο Μείωσης Κινδύνων και Καταστροφών.

Ο καθηγητής εξήγησε σε συνέντευξή του στο Sky News ότι οι ισχυροί άνεμοι, που ενισχύουν την εξάπλωση των πυρκαγιών, αποτελούν τον βασικό παράγοντα που εμποδίζει την αποτελεσματική κατάσβεση. «Οι περισσότερες από τις φωτιές θα συνεχίσουν να καίνε μέχρι να κοπάσει ο άνεμος», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Ο Alexander υπογράμμισε ότι οι αεροπορικές μέθοδοι κατάσβεσης, όπως η χρήση ελικοπτέρων και αεροσκαφών που ρίχνουν νερό ή χημικά επιβραδυντικά φλόγας, μπορούν μόνο να περιορίσουν την εξάπλωση των πυρκαγιών, όχι όμως να τις σταματήσουν. «Τα αεροσκάφη και τα ελικόπτερα ρίχνουν νερό ή χημικά στις φλόγες και βοηθούν στη μείωση της έντασης και στον περιορισμό της φωτιάς, αλλά σπάνια καταφέρνουν να την σβήσουν εντελώς. Αυτή τη στιγμή δουλεύουν ασταμάτητα για να περιορίσουν τη ζημιά», ανέφερε.

Με τρεις λέξεις χαρακτηρίζει “εντελώς προβλέψιμο σενάριο” τον πύρινο όλεθρο στην Καλιφόρνια ο καθηγητής περιβαλλοντικής ανάλυσης στο Pomona College, Τσερ Μίλερ. Μιλώντας στο NBC News και εξηγώντας πώς προκλήθηκαν οι πυρκαγιές, ο Αμερικανός επιστήμονας λέει ότι “για την περιοχή του Λος Άντζελες, η πρόσφατη σειρά από πυρκαγιές αντιπροσωπεύει το χειρότερο σενάριο – ασυνήθιστα ισχυροί και παρατεταμένοι άνεμοι της Σάντα Άνα, “καταβάτες” όπως αποκαλούνται, ξέσπασαν έπειτα από μήνες χωρίς σημαντικές βροχοπτώσεις”. Και προσθέτει ότι “οι ραγδαίες συνέπειες των πυρκαγιών δεν αποτελούν έκπληξη”.

“Χτίζουμε σπίτια βαθιά μέσα σε ζώνες επικινδυνότητας για εκδήλωση φωτιάς. Γνωρίζουμε ότι είναι ζώνες πυρκαγιάς, ξέρουμε ότι είναι επικίνδυνες, και όμως το Δημαρχείο και η κομητεία εγκρίνουν συνεχώς την ανάπτυξη σε μέρη με όλο και μεγαλύτερους κινδύνους”, τόνισε ο Τσαρ Μίλερ. Και κατέληξε: “Έχουμε συγκεντρωμένους όλους τους παράγοντες που δεν θα θέλαμε να δούμε συνδυαστικά”.

Μεγάλες καταστροφές

Δεκάδες οικοδομικά τετράγωνα καταστράφηκαν στην πολυτελή γειτονιά Pacific Palisades, λίγα μόλις λεπτά από το σπίτι πολλών διάσημων προσώπων του Χόλιγουντ. Ανάμεσα στα θύματα της φωτιάς περιλαμβάνονται τα σπίτια της Πάρις Χίλτον, του Άντονι Χόπκινς, της Tina Knowles, του Τζον Γκούντμαν, της Κάντι Σπέλινγκ, του Milo Ventimiglia και του Miles Teller.

Τα στοιχεία, από το Poweroutages.us, δείχνουν ότι σχεδόν 60.000 πελάτες της υπηρεσίας LA Department of Water & Power είναι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Σχεδόν 40.000 πελάτες της Southern California Edison δεν έχουν επίσης ρεύμα, καθώς οι πυρκαγιές συνεχίζουν να καίνε την πόλη.

«Πραγματικά δεν έχει μείνει τίποτα, τα πάντα έχουν χαθεί», λέει ο κάτοικος του Λος Άντζελες Ρίτσαρντ Γουέιντραουμπ περιγράφοντας τις σκηνές στην πόλη σήμερα το πρωί. Ένας κάτοικος της Πασαντίνα – όπου η δεύτερη μεγαλύτερη πυρκαγιά (Eaton) είναι ακόμη 0% περιορισμένη – περιέγραψε στο BBC Radio 5 Live το χάος που επικρατεί. «Υπάρχει έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού στο έδαφος, αισθητή έλλειψη προσωπικού της πυροσβεστικής», λέει ο Raffi Bilemjian. «Κανείς δεν ξέρει πραγματικά τι συμβαίνει… είναι αρκετά άσχημα τα πράγματα». Λέει ότι η οικογένειά του είναι ασφαλής και μπόρεσαν να στεγάσουν τους εκκενωμένους.