Washington Post: Σκάνδαλο δισ. δολαρίων στον στρατό με προγράμματα για βετεράνους

Το συγκεκριμένο μοντέλο, θυμίζει αρκετά την ελληνική πατέντα του σκανδάλου του ΟΠΕΚΕΠΕ, με χιλιάδες πρώην οπλίτες, υπαξιωματικούς και αξιωματικούς να λαμβάνουν παχυλές αποζημιώσεις επί σειρά ετών, όχι εν προκειμένω για πρόβατα, αλλά για ασθένειες ανύπαρκτες ή άσχετες με τα στρατιωτικά τους καθήκοντα.

Τα συμπεράσματα του δημοσιεύματος, που εκτείνεται σε χρονικό βάθος 25ετίας, προκύπτουν συνδυαστικά, από έγγραφα που αποκτήθηκαν κατόπιν μήνυσης της εφημερίδας προς το Υπουργείο Υποθέσεων Βετεράνων και το Υπουργείο Δικαιοσύνης, από συνεντεύξεις δημοσιογράφων του ίδιου μέσου με βετεράνους αλλά και από επιτόπιες επισκέψεις σε στρατιωτικές βάσεις ανά την αμερικανική επικράτεια.

Τα ευρήματα αποκαλύπτουν πραγματική φάμπρικα κατασκευής αποζημιώσεων αναπηρίας, απότοκο ενός εξαιρετικά αδύναμου μηχανισμού ελέγχου, ευεπίφορου στην υπερβολή ή και την πλήρη εξαπάτηση. Είναι ενδεικτικό ότι 556,000 βετεράνοι λάμβαναν αποζημιώσεις αναπηρίας επικαλούμενοι έκζεμα, 81.000 λόγω ακμής και 74.000 εξαιτίας φλεβίτιδας. Στον αντίποδα, μόλις 10.900 ήταν οι δικαιούχοι του προγράμματος αποζημιώσεων που διαγνώστηκαν με τραύματα στον εγκέφαλο, ενώ 1.700 δικαιούχοι είχαν ακρωτηριαστεί στους πολέμους του Ιράκ και του Αφγανιστάν.

Το ρεπορτάζ της Post αναφέρεται μάλιστα σε μια σειρά από χαρακτηριστικές περιπτώσεις εξαπάτησης που είδαν το φως της δημοσιότητας παράλληλα με την έρευνα. Ανάμεσά τους, μια γυναίκα βετεράνος, η οποία απέσπασε το ποσό του 1,1 εκατ. δολαρίων παριστάνοντας την παράλυτη, ξοδεύοντας μεγάλο μέρος του ποσού σε διακοπές στην Καραϊβική και στοιχήματα στο Λας Βέγκας, και ένας άνδρας βετεράνος του Πολέμου στο Βιετνάμ, ο οποίος υποδυόταν επί 29 συναπτά έτη τον τυφλό, ζημιώνοντας το Δημόσιο των ΗΠΑ κατά 1,2 εκατ. δολάρια. Στο δημοσίευμα αναδεικνύεται επίσης μια σειρά από δομικά σφάλματα των προγραμμάτων που προορίζονται για βετεράνους, αφού αυτά σχεδιάστηκαν σε μια άλλη ιστορική συγκυρία και έχει συγκροτηθεί γύρω από τους υποψήφιους δικαιούχους ένα σύμπλεγμα δικηγορικών γραφείων και εταιριών που επωφελούνταν από το πλέγμα των χαλαρών έως ανύπαρκτων ελεγκτικών μηχανισμών.

Αξίζει να σημειωθεί πως η δημοσιογραφική έρευνα δεν αφήνει κανένα από τα δύο μεγάλα κόμματα των ΗΠΑ στο απυρόβλητο, αφού επισημαίνει πως το πλαίσιο για το τι χαρακτηρίζεται αναπηρία χαλάρωσε συνειδητά από το 2001 και έπειτα, με ευθύνη νομοθετικών εκπροσώπων Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών. Μάλιστα, επισημαίνει πως η μεγαλύτερη “διευκόλυνση” έγινε το 2022 – επί προεδρίας Μπάιντεν- όταν δόθηκε η ευκαιρία στους βετεράνους να αποδώσουν μια σειρά από ασθένειες στις περιβαλλοντικές συνθήκες που επικρατούσαν στα κατά τόπους πολεμικά πεδία.