WSJ: Αποχωρεί από τη Μέση Ανατολή το αεροπλανοφόρο USS Gerald Ford

Το αεροπλανοφόρο βρίσκεται σε επιχειρήσεις στη θάλασσα εδώ και δέκα μήνες και χρειάζεται άμεσα επισκευές σύμφωνα με την Wall Street Journal. Η αποχώρησή του, ωστόσο, μειώνει την ισχύ πυρός των ΗΠΑ και του Ισραήλ.

Το αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford θα αναχωρήσει από τη Μέση Ανατολή και θα ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής στις ΗΠΑ τις επόμενες ημέρες, δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι στη Wall Street Journal. Πρόκειται για ένα από τα τρία αεροπλανοφόρα στην περιοχή – τα άλλα είναι το USS George H.W. Bush και το USS Abraham Lincoln. Ενώ το Ford βρίσκεται στην Ερυθρά Θάλασσα, τα Lincoln και Bush επιχειρούν στην Αραβική Θάλασσα για να επιβάλουν τον αποκλεισμό των ΗΠΑ που στοχεύει σε πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο ή εμπορεύματα από ιρανικά λιμάνια. Η Αραβική Θάλασσα, που ονομάζεται και Θάλασσα του Ομάν, ανήκει στο βορειοδυτικό τμήμα του Ινδικού Ωκεανού, μεταξύ Ινδίας και Αραβικής χερσονήσου.

Η αποχώρηση γίνεται δεκτή με ανακούφιση από τους περίπου 4.500 πεζοναύτες του αεροπλανοφόρου. Δεν είναι γνωστό πότε θα αποχωρήσει από εκεί το Ford, αλλά ένας αξιωματούχος δήλωσε στο αμερικανικό έντυπο  ότι πιθανότατα αναμένεται να επιστρέψει στη Βιρτζίνια γύρω στα μέσα Μαΐου, καθώς κλείνει κι αυτό δέκα μήνες εν πλω. Και σε αυτό έχουν γίνει επισκευές (στο λιμάνι της Σούδας, μετά από ζημιές που υπέστη από φωτιά στο χώρο πλυντηρίων). Στην φωτιά είχαν τραυματιστεί και κάποιοι πεζοναύτες, ενώ το πλοίο είχε (και μάλλον εξακολουθεί να έχει) προβληματικές τουαλέτες.

Σε ακρόαση του Κογκρέσου την Τετάρτη, πολλοί νομοθέτες ασχολήθηκαν με την εκτεταμένη παραμονή του πλοίου εν πλω, ερωτώντας τον Υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ εάν το κόστος (για πλοίο και πλήρωμα) ήταν όντως απαραίτητο. Η παραμονή του Ford στη θάλασσα για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα θα επηρεάσει όχι μόνο τη μελλοντική του διαθεσιμότητα αλλά και την ετοιμότητα άλλων πολεμικών πλοίων, επειδή τα ναυπηγεία που εκτελούν τη συντήρησή τους έχουν περιορισμένη χωρητικότητα.

«Ανησυχώ για το USS Ford», δήλωσε ο βουλευτής Γκιλ Σισνέρος (Δημοκρατικός-Καλιφόρνια). «Τι συμβιβασμούς κάνουμε;» «Μια δύσκολη διαδικασία λήψης αποφάσεων οδήγησε στην παράταση», είπε ο Πιτ Χέγκσεθ, «σε συνεννόηση με το Ναυτικό». Το Ford είχε αποφασισθεί σχετικά πρόσφατα να καταπλεύσει για επισκευές στην Κροατία πάντως.