Το μυστικό σχέδιο Χέγκσεθ για περικοπές στρατευμάτων στην Ευρώπη αποσύρθηκε πριν ανακοινωθεί

Ο Χέγκσεθ σχεδίαζε να ταξιδέψει στις Βρυξέλλες τον περασμένο μήνα για να ανακοινώσει την πρόταση σε συνάντηση με τους ανώτατους στρατιωτικούς διοικητές του ΝΑΤΟ. Οι προτεινόμενες μειώσεις θα ξεπερνούσαν την ακυρωμένη ανάπτυξη τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία και την προηγούμενη απόσυρση μιας ταξιαρχίας πεζικού από τη Ρουμανία, σύμφωνα με πηγές που επικαλείται η εφημερίδα.

Το σχέδιο σταμάτησε πριν φτάσει στο ΝΑΤΟ

Η πρόταση απορρίφθηκε αφού παρουσιάστηκε στον Ρούμπιο ο οποίος είναι επίσης σύμβουλος εθνικής ασφάλειας του προέδρου Τραμπ, καθώς και σε άλλα ανώτερα στελέχη. Αντί για αυτό, ο Χέγκσεθ ανακοίνωσε ότι το Πεντάγωνο θα προχωρήσει σε επανεξέταση της διάταξης δυνάμεων στην Ευρώπη, η οποία μπορεί να διαρκέσει έως και έξι μήνες.

Ο εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε: «Ο υπουργός Χέγκσεθ διασφάλισε ότι το μήνυμά του ευθυγραμμίζεται με τους στόχους και την ατζέντα του προέδρου και δεν ήθελε να περιορίσει τον χώρο λήψης αποφάσεων του προέδρου». Το περιστατικό δείχνει ότι η κυβέρνηση δεν έχει ακόμη καταλήξει στον ρυθμό και την έκταση πιθανών μειώσεων των αμερικανικών στρατευμάτων στην Ευρώπη, σύμφωνα με τη WSJ.

Ο Χέγκσεθ και ο σύμβουλός του έχουν επιμείνει ιδιαίτερα στη μείωση των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη. Ο Colby (σύμβουλος του Χέγκσεθ) θεωρείται υπέρμαχος της μείωσης των δεσμεύσεων εκτός Ασίας, ώστε να απελευθερωθούν πόροι για την αντιμετώπιση της Κίνας.

Ο πόλεμος στο Ιράν έδωσε νέα ευκαιρία στον Χέγκσεθ και τον Colby να επανεξετάσουν τις στρατιωτικές δεσμεύσεις, σύμφωνα με τη WSJ. Η Ισπανία αρνήθηκε να διαθέσει τις βάσεις της για επιθέσεις στο Ιράν. Μετά την κριτική του Γερμανού καγκελάριου για τη στρατηγική των ΗΠΑ στο Ιράν, ο Τραμπ συνέχισε τις επιθέσεις του κατά της Ευρώπης και απείλησε να αποσύρει στρατεύματα από τη Γερμανία.

Αντίδραση Ρεπουμπλικανών και Δημοκρατικών

Η προσπάθεια του Πενταγώνου για περικοπές έχει προκαλέσει ανησυχία τόσο σε Ρεπουμπλικανούς όσο και σε Δημοκρατικούς βουλευτές. Έχουν ενσωματώσει διατάξεις στο νομοσχέδιο αμυντικών δαπανών που απαγορεύουν τη μείωση των στρατευμάτων κάτω από 76.000 χωρίς αξιολόγηση κινδύνου από τον επικεφαλής της EUCOM και τον πρόεδρο του Γενικού Επιτελείου, καθώς και πιστοποίηση από τον Χέγκσεθ.

Οι ανησυχίες αυξήθηκαν όταν το γραφείο του Χέγκσεθ προγραμμάτισε τηλεδιάσκεψη με βουλευτές πριν από τη συνάντηση του Ιουνίου με τους υπουργούς Άμυνας του ΝΑΤΟ. Κατά τη διάρκεια της κλήσης, ο Χέγκσεθ ανέφερε μόνο ότι πρόκειται για μια «επανεξέταση», σύμφωνα με τη WSJ.

Τον Μάιο, ο Χέγκσεθ ακύρωσε αιφνιδιαστικά την εννιάμηνη εναλλαγή μιας τεθωρακισμένης ταξιαρχίας στην Πολωνία από το Fort Hood του Τέξας. Η απόφαση προκάλεσε έντονη κριτική από βουλευτές και των δύο κομμάτων και ανησυχία στην Πολωνία, η οποία, σύμφωνα με τη WSJ, δεν είχε ενημερωθεί.

Ο Τραμπ αργότερα τηλεφώνησε στον Χέγκσεθ για να ρωτήσει γιατί αντιμετωπίζει έναν σημαντικό σύμμαχο με αυτόν τον τρόπο. Στη συνέχεια ανακοίνωσε ότι θα στείλει 5.000 επιπλέον στρατιώτες στην Πολωνία, αν και δεν έχουν ακόμη αναπτυχθεί.

Τι είπε ο Χέγκσεθ στις Βρυξέλλες

Ο Χέγκσεθ, ανακοινώνοντας την επανεξέταση στη σύνοδο των υπουργών Άμυνας του ΝΑΤΟ, δήλωσε ότι στόχος είναι να εξεταστεί αν η Ευρώπη αναλαμβάνει μεγαλύτερη ευθύνη για την άμυνά της. «Αυτή θα είναι μια πραγματική επανεξέταση», είπε. «Στόχος είναι να διασφαλιστεί ότι το ΝΑΤΟ κινείται γρήγορα και αμετάκλητα προς μια Ευρώπη που αναλαμβάνει την κύρια ευθύνη για την άμυνα της ίδιας της ηπείρου».

Πρόσθεσε επίσης ότι «ενισχύουμε την προσπάθειά μας να κάνουμε το ΝΑΤΟ αυτό που πάντα έπρεπε να είναι: μια ισορροπημένη συμμαχία με την Ευρώπη να ηγείται της δικής της άμυνας». Η στρατηγική άμυνας της κυβέρνησης Τραμπ, που εκδόθηκε τον Ιανουάριο, έδειξε ότι οι ΗΠΑ θα μειώσουν τη στρατιωτική τους παρουσία στην Ευρώπη, καθώς δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στον Ειρηνικό και το Δυτικό Ημισφαίριο.

Ο στόχος είναι οι ευρωπαϊκές χώρες να αναλάβουν την κύρια ευθύνη για την άμυνα της ηπείρου. Τα επίπεδα στρατευμάτων των ΗΠΑ και οι αμυντικές δαπάνες των συμμάχων αναμένεται να βρεθούν στο επίκεντρο της συνάντησης του Τραμπ με ηγέτες του ΝΑΤΟ στην Άγκυρα την επόμενη εβδομάδα.

Αξιωματούχοι του ΝΑΤΟ φοβούνται ότι οι εντάσεις με τον Trump μπορεί να επισκιάσουν τη σύνοδο. Επίσης εξετάζεται το ενδεχόμενο ακύρωσης της επόμενης συνόδου στην Αλβανία. Ο Τραμπ έγραψε στα social media: «Οι Ηνωμένες Πολιτείες δαπανούν περισσότερα για το ΝΑΤΟ από κάθε άλλη χώρα, χωρίς να παίρνουν αντίστοιχο όφελος.»